我国现阶段老年人的年龄划分标准是：45～59岁为老年前期又叫初老期，60～89岁为老年期，90岁以上为长寿期。世界各国对老年人年龄划分界限不同。我国一般将近60岁以上定为老年。
人体气血及内脏盛衰随着年龄的增长，从生长、壮盛以至衰老、死亡的过程中五脏精气由盛至衰，影响着人体的生理活动，决定着人们的体质。老年人在身体机能、结构与代谢上与年青人有着明显的区别。一般来说，老年人存在着阴阳失调、气血渐衰、五脏衰退以及形体亏损的几种衰老现象。
阴阳失调
《素问·阴阳应象大论》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”意思是说阴阳变化是生命产生、发育与衰老的根基所在。我们知道人体的生理机能活动，包括五脏六腑、气血精津，都是以阴阳协调、平衡为健康的保证。老年人的精血虽然已经衰耗，但是体内阴阳仍然应该是相对平衡，相互协调的。只不过这种平衡和协调与一般青壮年相比较，是低度的。正因为如此，老年人对外界的适应能力就会不足，自身平衡的稳定性亦较低。当某些致病因素作用于人体，就会使这种阴阳低度平衡的稳定性遭到破坏，从而发生阴阳失调。因此《千金翼方·养老大例》中说：“人年五十以上，阳气日衰，损与日至，尽力渐退，忘前失后，兴居怠情，计授皆不称心，视听不稳，多退少进。”提示人们年过半百，阴阳皆衰，这是生命老化的自然规律，也是一个根本规律。
气血渐衰
中医认为气血是生命活动的物质基础，二者相辅相成，维持新陈代谢的各种机能活动。气为血帅，血的运行要靠气的推动；血为气母，是气的营养的主要来源。气血充足，运于周身，则机体健壮。但是人体随着年龄增长的过程，阳气与阴血都在逐渐衰减，故朱丹溪在《格致余论》中说：“人生至六十七十以后，精血俱耗。”年老以后，气血不足，脏腑机能衰退，经络失养，不仅容易衰老，而且还会发生疾病。老年人气虚常表现为气短、乏力、懒言、语言低微，自汗等。血不养心则心悸；血不养神，则失眠多梦；心主血，其华在面，心血不足，则面色苍白而无华；肝藏血，其华在爪甲，肝血不足，则爪甲不荣；肌肤失养，则毛发干枯，肌肤干燥；筋脉失养，则肢体麻木。此皆为血虚，机体失养的症候表现。因此，老年人出现鸡皮鹤发的外貌则不足为奇了。
五脏衰退
随着年龄的与日俱增，五脏六腑之功能则日益衰退。但其衰退过程也是有先后的，有规律的，并且受每个人先天禀赋与后天保养所左右。故其个体差异比较明显，有的未老先衰，有的则“越活越年轻！”但一般说来，五脏都会出现如下变化：
肾脏
中医认为肾藏精，肾精充足，则骨坚、髓充。脑得其养，则思维敏捷，精力旺盛，耳聪目明；肾气盛，则呼吸有力，吐纳充实；肾为先天之本，主生殖，肾气强盛，则生殖机能旺盛。老年人肾气日衰，肾精不充，常可出现耳目失聪、健忘、精神萎靡；腰酸、腿软、阳萎、遗精、两便失禁等证。
肝脏
肝藏血，指肝是储藏血液的脏器，具有调节周身血量的作用，所谓“人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏”。肝血充足，则人动静有序，活动自如。然而，老年人肝脏机能趋于衰弱，加之年老生化之源不足，故往往是藏血少而调节力差。中医认为目受血而能视，筋受血而能动，如果肝血不足，使目失其荣，筋失其养。目失其荣，则视物昏花，眼目干涩而眩晕；筋失其养，则拘挛而动作迟缓。肝乃罢极之本，可耐受疲劳，肝血不足，则不胜劳累，稍觉劳累，其症状即加重。故老年人肝血不足者，常可出现眩晕，眼目干涩，视物昏花，筋脉拘挛而动作迟缓等症。
心脏
心主血，主神志。老年人心气衰弱，心脏鼓动无力，临床上常见的老年患者，心悸、胸闷、胸痛等证，均因心气虚弱，心脉瘀阻所致。胸痛，甚则面、唇青紫，冷汗出，四肢厥冷，脉微欲绝，此为心阳暴脱之证，亦属老年病中多见。
脾脏
脾主运化，为气血生化之源。老年人脾虚不运，消化吸收机能失常，则食少纳呆，大便溏泻；升降失职，气机阻遏，则脘腹胀满疼痛；脾主四肢肌肉，中气不足，则四肢倦怠、乏力，消瘦；脾主统血，脾虚血失统摄则见出血等证。此外，还有脾虚不运，水湿内停的浮肿；中气下陷的脱肛等，也都是老年脾虚而出现的常见证候。
肺脏
肺主一身之气，通过呼吸，吐故纳新，与自然界大气进行气体交换，以形成胸中之宗气。肺气通调，则水道畅通。老年人肺气虚损，气机壅塞，则呼吸气促，胸闷胸憋；肺气上逆，则生咳嗽。老人虚咳，以干咳无力为其特点；呼吸吐纳不足，则喘息；气虚肌表不固，则汗出；肌肤防御机能减退，则易感冒。故老年人肺气虚损，常见呼吸气促、咳嗽、喘息、胸憋气短、汗出、易感冒等。
形体亏损
老年人的形体亏损是最容易看出来的，一望便知。《灵枢·天年》说：“四十岁……腠理始疏，发华颓落，发颇斑白。”《上古天真论》也说：“五八，面始焦，发始堕”。而《素问·阴阳应象大论》则说：“年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣。”
老年人因皮肤失水，没有弹性而臻皱纹增多增深，面容憔悴，更因皮脂腺功能减退而皮肤干枯，出现瘙痒症状；老年人因骨质疏松，皮质萎缩，脊柱受压变矮、变驼的老态龙钟之象；老年人还会出现老眼昏花，涕泪常流的衰老表现。
小提示：
人体各器官的逐步老化，是生命过程中不可抗拒的自然规律。随着年龄的增长，机体各组织器官的功能逐渐衰退，机体的抗病能力及组织修复能力也逐渐下降，因此，多数老年人常常是患有一种或一种以上慢性疾病。面对衰老和疾病，老年人必须有充分的思想准备，衰老虽是不可抗拒的自然规律，但这并非说明生理的衰老与精神的老化是“同步”进行的。人的情志、精神是构成健康状况的一个重要方面。一般而言，身体强壮称为“健”，心情愉快称为“康”，合称“健康”。显然，人的精神状态直接影响着人的衰老进程。因此，做好心理保健对维护老年患者的身心健康、推迟衰老、延年益寿有着极其重要的意义。
