第十七章英琦送礼暗指婚
却说那李老太太，一生经过多少大风大浪，如今老来丧子，只天佑这么一根独苗儿，又遇着家道中落，唯一的希望只能是指望这孩子发奋读书，将来能从功名上光宗耀祖再现曹家风采，但只有一样儿是她最挂念的，那就是孙儿的婚姻大事。
按说当日曹家还好的时候，那上门求配的早就踏破的门槛，但如今的光景，自然是高攀不起了，她不比那一起没见识的小女人，在皇帝身边历练了十几年，自然知道此时给自己的孙儿找个知根知底、知冷知暖的人最是放心。且又见芳儿这几年出落的如此，心下大是满意，且二人年纪相当，又都到了年纪，因此暗地里留心了想将这件大事定下来。
两位曹夫人见老太太吃茶的时候有些愣愣的，只顾着发呆想心事，倒也猜着了几分，我们家夫人也不是那一心要攀龙附凤的，见老太太喜欢，又是从小看着芳儿长大的，她也想着或许这吃过苦的孩子，将来家道无论是起是落总也能患难与共的，因此便笑着说：“芳儿才回来，原是在雲儿的旁边另安排了间屋子，这会子倒是想起来小时候她常跟着老太太住，这大屋的后头还有两间抱厦，如今收拾的妥当，不如让芳儿还陪着老太太吧？”
老太太听了，心下十分喜欢：“那倒是好的，还要平儿过来伺候，横竖再给天佑挑个好的过去使唤。”
福晋听了，深知母亲和嫂子在打什么主意，她心知不妥，但老太太在兴头上，她也不想扫了母亲的兴，因此笑道：“粗使丫头有的是，只是难得母亲亲手调教过的，我看平儿这丫头就好，留着哥儿使唤吧，我改日再挑几个过来给母亲和嫂子们选。”
老太太见这么说，更是对了心思，笑道：“这平儿是好，我亲手调教的几个，还是她最好，早晚也是哥儿的，就借给芳儿使着，但凡有我想不到的，她替我想着，我也放心……”说着便又要落泪，众人忙劝了，方才止住。
说话间以至掌灯时分，少爷并几位小姐都往老太太这边来，大家闲话了一回，各自归寝，芳儿果然搬去老太太屋后的抱厦居住。少爷亲自送了我们过来，又像是不放心一样，亲自查看了各处，方回自己房中去睡。
我和芳儿这才落得个说体己话儿的功夫，问她昨日究竟被送去哪里，少爷又是怎样找到她的，她虽然含混其词，但我总觉得像是有什么大事发生的样子，又问她这几年在年家究竟是怎么过的，她才眼眶一红，憋了半日才说：“到底咱们是诗书传家，问他那种暴发户又有什么意思，好歹的都熬过去了，以后咱们再不提了可好？”
我们小时候是无话不谈的，此时再见，却总觉得隔着什么，心里真是好生难过，她却爽朗的一笑，说道：“好几年也没说过这么多话，我竟不知道说话也是这样累的，咱们今日早早歇息，反正我还有一肚子的话要慢慢跟你说呢！”
我虽睡不着，但见她这样，也只得依了，躺在她身边细细的看她，她却装睡了半日，突然偷偷睁开一只眼，看我果然还在看她，我们相视一笑，这才各自睡了。
次日天亮时，少爷便披衣往老太太这边而来，这年的夏天本来即燥热，且苦难，此时在少爷心里却突然觉得神清气爽，一路上看花红柳绿，又有小鸟叽啾，真就像回到了南边儿似的，心里好不畅快。
及至抱厦前，不见一众小丫头们，只见姊妹两个尚卧在衾内。我其实早醒了躺在那里想心事，听得有人，早猜着定是少爷，偷眼看去，见他满眼的心疼模样，再看身边的，芳儿却已是一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外，又带着两个老太太昨日亲手给带上去的金镯子。少爷见了，又笑又叹道：“睡觉还是这么不老实！真不知道这么大大咧咧的怎么在外面熬了这些年！”
一面说，一面轻轻的替她盖上。直到这时他才看见我正偷眼看他，因笑道：“原来你醒了，我来了又不理我。”
我这才翻身起来，说道：“这早晚就跑过来作什么？”
“这天还早呢？你快起来瞧瞧。”
芳儿听见我们说话，便醒了来，伸个懒腰懒洋洋的说道：“好不容易做个好梦，偏你又来吵，好了，你先出去，让我们起来可好？”
少爷听了，这才兴高采烈的转身出至外边，边说道：“我听见说英琦姐姐这几日要来，特地早早来告诉你们。”
等我们二人都穿了衣服，他才又进来，坐在镜台旁边，只见小丫头子进来伏侍梳洗，他却又是嫌水温太冷，又嫌她们使的胭脂水粉都是市货，成色不好，忙不迭的吩咐人去取了好的来给妹妹使着……乱了这半日，见我们梳洗好了，便走过来笑道：“好姐姐，替我梳上头罢。”
我只管笑着冲芳儿努嘴道：“这可不能了，你叫芳儿妹妹帮你。”
少爷便又笑道：“好妹妹，你先时也替我梳过，劳烦你吧？”
芳儿笑着摆手道：“这些年了，总没做过这样精细的事儿，如今我忘了，可怎么梳呢？”
见我们都笑着劝，芳儿才不好意思再推辞，只得扶过他的头来，一一梳篦，又认真的编起一根大辫子，正忙活着，老太太已是被人搀扶着过来看我们了，见此情景，也喜出望外，笑着说道：“还道你们小孩儿家贪睡，哪知道个个儿都起的早！”
我忙扶着老太太坐了，端了茶来，见老太太高兴，便问道：“少爷说听见英琦姐姐要来，高兴的什么似的。”
老太太接了茶，笑道：“这些孩儿里，属她是个有福的，又不嫌贫爱富，我们好时，她是那样，我们坏了事儿，她还是那样惦记着我们，将来就算我不在了，有她看着你们一点儿，我走的也放心。”
少爷听见，赶忙在老太太腿跟前蹲跪着：“老祖宗，一大早的这是何苦，若是孙儿有做错的地方，只管打得骂得，何苦说这样的话……”
“不是你们错，我也这把年纪了，不怕倚老卖老。快起来吧，你们都是好孩子，我还要长命百岁，看着你娶亲、再给我老婆子生个大胖曾孙不是？”
一席话说的少爷又红了脸，却不小心触动了芳儿的隐痛，她只管讪讪的的转身，假装收拾桌上的梳装盒，老太太却仍然沉浸在自己的美好想象之中：“英琦新婚，宫里规矩大，上次归宁自是没过午就回去了，这几日皇上心情又好，她回了皇上要过来看看，竟也恩准了，可见皇上心里还是有我们这些老奴才……”
正说着，小丫头来回，前面已经摆了饭，老太太这才停了话头，由芳儿和我扶着，一并去前面吃饭不提。
隔日，果然一早听说英琦姐姐要来，阖府上下都在忙活，虽是只能小坐半日，福晋亦是亲自安排，生怕怠慢了日后的皇后娘娘。芳儿则是这两天不断的向我打听这位新晋福晋的事儿，我只道是她刚见着一众亲戚们，又出了这样一个贵为皇妃的表姐，当然好奇，因此将这英琦姐姐的来龙去脉、脾气秉性……只要是我知道的，都倒豆子一般的讲给了芳儿听。芳儿只用心听着，将那关键都一一记在了心里。
正忙乱间，忽家人传报：“宝亲王嫡福晋正在门外下车。”喜的李老夫人、曹福晋等人忙带了女媳人等，接出大厅，只见英琦这位新晋福晋只乘一乘青色小轿而来，穿着亦只比做姑娘时稍微隆重一点儿，全不见当日归宁时煌煌如仙子般的模样，只是淡施脂粉，配着玫瑰色长款旗装，比少女时更多了一份似有还无的妩媚。
此时，她见一家大小都接了出来，紧走两步，上前搀扶住老太太，一边笑道：“我原是要悄悄的来看看老祖宗，哪里这样兴师动众起来，其实早该来探望，老祖宗不要怪罪我就好。”
李太夫人见这孩子如此，心下大为喜欢，两人相互扶持着领着众人进来，那英琦或与老夫人闲谈，或与曹福晋及我们家夫人相叙，又送上给各人备下的礼物——老太太是玉如意一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，夫人们都是宫中绸缎，姊妹们都是每人新书一部，宝砚一方，上等宫扇两柄，新样式金银锞二对。我仔细看时，才发现惟独我们家公子和芳儿还多了一份红麝香珠，显然是更对老太太心思。
红玉见状便有些不太高兴，借故去园里散心，芳儿却像是全无察觉，只兴致勃勃的听英琦与老人家们聊那些家常，我见公子也跟了出来，忙出来伺候，只见厨役、优怜、百戏、杂行人丁俱有赏赐，各个乐业，都在夸赞宝福晋行事大方。
远远看着红玉小姐在亭中生闷气，少爷已是低声下气的抚慰，我心中也是暗笑——这日后操心的功夫还能小了去？只不知道这位侯门才女又能否像英琦那样，“是个有福的”呢？
