第二十一章贤妻无着美妾空悬
老夫人半盏茶还未吃完，已见媳妇来了，便笑着：“原没什么大事，我见时候还早，便过来散散，且又听哥儿附学之事已经妥当，择个好日便可就去了。”
马夫人听这样说，便赶紧叫小丫头拿了黄历本子来，翻了翻笑道：“二十二日便好。若老太太想哥儿多陪您几日，下月初六也使得。”
“既是读书，原是那日都好，即这么着就叫哥儿早些去吧。”说着，老夫人却端着半盏茶定定的发呆。半晌才问：“你觉得平儿这孩子怎样？”
马夫人见这样问心下纳罕，见老夫人当日模样，原是相中了芳儿的，怎么今儿特特的来问“平儿怎么样”？联想着当日平儿闹市发现芳儿，及之后的种种，立时也想出来此事必有大大的不妥，便猜度着了老太太的意思，只微笑着回道：“三年前我也就留心这件事，心中只取中了她，我留心看了去，这孩子竟色色比人强，只是不大说话，像个闷葫芦，但好在她心里最是清楚，又知大体。虽说贤妻美妾，也要性情和顺，举止沉重的更好些。”
老夫人觉得字字入心，这才笑道：“平儿的模样虽比顶尖儿的还次着一等，然放在房里也算是一二等的。况且行事大方，心地老实，这几年凡天佑的事，都是她还劝着的。前儿家里出了事，过那样的苦日子，又不知道将来，别人都暗地里寻着退路，惟独她一心一意的还如往常那样伺候，可见是情深意重之人。”
马夫人听及此也是不住点头：“难得这孩子是个可共患难的，若真如此，实是天佑这孩子的福分啊！只如今天佑年纪尚小，又恐就耽误了书……”
“这一层我也想到，依我看咱们只悄悄的把她丫头的月钱止住，批出二两银子来给她，不过使她自己知道，越发小心效好之意罢了。”
马夫人听了，更加喜悦：“还是老祖宗想的周全！”
老太太颔首道：“其他的事，就慢慢的再看吧。”说罢，扶了小丫头子，缓缓的回了，只是马夫人看去，那个背影又变得更加憔悴，更加令人心碎了。
只是生逢乱世，单只是活着，便也不易，又岂能色色满意？当下只得吩咐小丫头带着人翻箱子，找自己当日年轻的颜色衣裳。
至是日一早，少爷起来时，我早已把书笔文具包好，收拾的停停妥妥，坐在床沿上发闷。见他醒来，只得伏侍他梳洗。少爷见我闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你怎么又不自在了？难道怪我上学去丢下你们冷清了不成？”
我这才笑道：“这是那里话．读书是极好的事，不然就潦倒一辈子，终久怎么样呢。但只一件：只是念书的时节想着书，不念的时节想着家些。别和他们一处顽闹，虽说是奋志要强，那工课宁可少些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体谅。”
我说一句，他只管应一句，见我说完了，他才拉着我的手道：“你放心，出外头我自己都会调停的。你们也别闷死在这屋里，长和红玉妹妹一处去顽笑着才好。”
说着，俱已穿戴齐备，去见过老太太和夫人等，二夫人见老太太和夫人还有不舍的，忙说道：“今日霑哥儿一去，三二年就可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态，老太太放心，这天也将饭时，竟快些去罢。”
出了小门儿，在王府的二门外前院里，一个跨院十分幽静，小小三间正房，一明两暗。在那门口富察氏家的李管家果然带着一个小后生来，少爷看时，只见他虽略瘦些，但却眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，只是因为年未长成，仍有些怯怯羞羞的女儿之态。少爷见了傅恒这样心下纳罕：“这才区区一年未见，如今这样年纪就已人品出众，可恨我偏家道没落，不能与他耳鬓交接，可知‘贫窭’二字限人，亦世间之大不快事。”
二人一样的胡思乱想，小傅恒亦是艳羡曹霑飘逸俊秀的风骨，心里暗想：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，‘富贵’二字，不料遭我荼毒了！”
于是两人相视一笑，携手往平俊王府家学里走，进了正门堂屋，朝北立着一面雕刻的木龛，内中供着一面牌位，上面大书“大成至圣先师孔子之位”。龛前有供案，陈设着古色古香的祭器。学童进来，先要向牌位恭敬行礼。
两人于是抖擞精神，双手抱拳，将身躬曲向下，手随身屈到腹膝，稍停片刻才起身，整理了衣冠，然后躬身进入里间，先生靠山墙设一大案，案上有书，有文房四宝，和一把厚大的界尺。
案后设一大木坐榻，上设质地高雅而朴素的大靠背和极厚的大坐褥，一相貌清奇却又精神矍铄的老先生已舒适地端坐在那里，傅恒仰望之下，觉得这老夫子很有些像皇帝坐在宝座上那样的威严，与家中请的西宾和颜悦色的模样很不一样，于是低头屏息，先向先生深深地一揖，然后才悄无声响地找到自己的座位坐好。
直到学生们到齐、老师开始讲课，他才悄悄的吐出一口气，偷眼往曹霑的方向看去，见他也在向自己张望，这才微微一点头又转过去专心读起书来。
他们这里满心好奇的融入新的环境，我们在家里也没闲着，少爷前脚走，我就被太太的大丫鬟唤了去，我只道是问学业上的事儿，暗自将少爷最近读什么书、写什么字儿都在心里捋了一遍。
过来这边，只见地上伺候的两个丫鬟都是满脸的坏笑，心里正纳罕，却见桌上还放着个托盘，上面是几件华服和几件首饰，我登时红了脸，太太见了却拉过我的手来让我坐在她身边，笑说道：“我的儿，这些年亏了你，又难得你心里明白，若得你服侍一辈子，我那儿就算是有福的……”
说着竟掉下泪来，我被她拉着，要站起来亦不便，只得斗着胆子递上帕子劝道：“太太这是哪儿的话，我自是要服侍老太太、太太和少爷一辈子的。”
夫人接过帕子，略擦了擦，勉力笑道：“这话和我的心一样，如今我已经快五十岁的人，通共剩了他一个，他偏又长的像他那去了的哥哥似的单弱，虽老太太宝贝似的疼着，终究怕这孩子福缘太浅……如今虽去读书，我又只怕若管紧了他，倘或再有个好歹，将来我靠谁呢！”说着，由不得又滚下泪来。
见这样，我便懂了太太的意思，如今家里大事小事不断，况且少爷年纪又小，自然是不便纳妾，我如今这样只是不明不白的算是“给了”少爷，但终究是主不主奴不奴、妻不妻妾不妾的尴尬地位，太太自然要说些话来试探我的心意，只我天生就是这么个痴意，无论什么荣华富贵、也无论什么名分贵贱，但只得能长长久久的陪在他身边就心满意足了，因此忙回道：“太太别多心，并没有这话，少爷如今一日强似一日，将来必定要让您享福的，我若能有这个福分长长久久的伺候太太，便是粉身碎骨都是平常小事。”
“我的儿啊，近来我为这事日夜悬心，你今既说了这样的话，我就把他交给你了，好歹留心，保全了他，就是保全了我，我自然不辜负你。”
我忙连声答应着，领了赏赐，这才回来。屋里全没任何变化，我却已经是他的人了——我不知道是该喜悦还是该装做什么事都没发生。一个女人这辈子最大的事就这样无声无息的发生了，世间万物全无半点儿关心，只有托阵阵风儿替我向家人说一声罢了！
及至晚上，少爷回来，略打了个照面儿，他就兴冲冲的跑去老太太、太太跟前承欢了，等回来时见我还在收拾他的书笔文具包儿，便笑道：“还弄那个做什么，到底明日又乱了。”
“那不是这个理儿，明儿你弄乱了，是你高兴，我不替你想到，却是我的不是。”
“好，柳老夫子说的是！”他说着，学着在学校里行的那个礼又向我行礼，我知道他是在开玩笑，只是长到这么大，并没有一个人向我行过礼，因此反倒慌了，赶紧站起来蹲身回礼，且笑道：“少爷可折煞我了。”
正说闹着，恰好老太太屋里的鸳鸯端着两碗菜来来了，我们原是一起买进来的，最是要好，后来家里坏了事儿，她便伺候着老夫人也来了京城，如今竟让她看见了我们那尴尬样，她只管放下菜笑道：“交杯酒且没喝呢，你们倒对拜上了！”
我羞的要追着她捶，她笑着躲在少爷身后，越发的得意：“今儿的日子真是奇怪，才刚老太太特特的打发我给你送了来家吃的，指名给我们平儿，还不叫过去磕头，你自己想去，这可不是奇了？”
我知道鸳鸯是故意说这些话，引着少爷猜出来老太太和太太的意思，他却偏偏懵懵懂懂的笑着跟我说：“给你的，你就吃了，这有什么可猜疑的。”
我还不死心，只微微低着头笑道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”
鸳鸯这才从他身后出来，掩嘴一笑，说道：“这就不好意思了？明儿比这个更叫你不好意思的还有呢。”
说着，眼风儿往少爷身上一扫，却又不明说，只管笑着走了。
