芳儿早几天便觉得心中慌慌的，似有什么大事要发生，如今看周遭这情境，像是他们这一劫万难逃脱之态，想想自己一生如此悲苦，自是更比别人知道“悲苦”两字的含义，更加不忍心看见如此悲欢离合。
从霑哥哥的书斋出来，她便痴痴呆呆的，只管闷头往前走去。转过一个墙角，却正撞在一个急性的丫头身上，那丫头见撞着人，也忙停下，见是芳儿，便也不太在意，只曲腿浅浅的行个礼，便又往前赶路。
芳儿却看得真切——这不是王府里的秋纹？原是福晋的贴身丫头，后来曾拨过来服侍过刚刚来京的曹家母子，最是伶俐的，因此如今回去便做了红玉的贴身丫鬟。看她如此慌慌张张的，必是红玉那里出了什么事，便也没多说，只管远远的跟在秋纹身后往老太太的大屋而来。
李老太太如今刚歇了午觉起来，正因家中大大小小不如意之事发闷，却听丫鬟说：“王府的丫鬟来回话。”
李老太太缓缓地抬起头——她突然感觉到自己年迈了，那么一点点路不从心之感，像一只八爪的蜘蛛一样，阴险而缓慢的爬上她的心头，只悄悄的布下一张网，准备着对她的一击即中。
而此时她还顾不得那么多，只得强撑起来，笑道：“叫她来。”
秋纹轻轻的走进来，迎着老太太慈祥的目光，微微屈膝行礼道：“福晋说有句话想私下里问老太太一声，这几天又不得空，便叫奴才来了。”说罢，便那眼风扫一下屋内众婆子丫鬟，老太太见状忙遣散了众人，等人一离去，秋纹立刻收了脸上的微笑，咕咚一声就跪了下去：“福晋求老太太得空就上我们那儿去看一眼红玉，如今若得不着老太太一句话，只怕王府要出大乱子了！”
老太太心头咚咚乱跳，只颤声喊道：“好孩子，站起来说话——上我边儿上来，细细的说！”
秋纹赶紧起身，走到老太太脚踏子旁边，便又挺身跪下，略平静了一下自己，这才说道：“原是伺候着红玉小姐选秀之事，只是这两天不知道小姐究竟得了什么病，竟是三四天水米没沾牙，福晋着急的没法，说如今必是老太太去看看，才可以压的住……”
“哎！我那可怜的玉儿啊！”听到这里老太太已是老泪纵横——自打秋纹出现在这间屋里，她就已经想到是何时了，如今听福晋亦这样说，更加是确信无疑，且既然连着王府的命运，便是连着曹家的命运，她岂能坐视不管的？因此说道：“好孩子，起来吧，我这里找一样东西带过去，你先去回话吧。”
秋纹答应着起身，又赶忙去了。
芳儿仍远远的跟着她，及至小门那里，见秋纹从腰里寻出那把开门的钥匙，她才闪身出来，笑道：“秋纹姐姐多日不见，我正想要去福晋处请安，可巧碰见姐姐！”说着便要跟着过王府去。
秋纹犹豫着说：“芳小姐要来，原不该拦着，可这是福晋亲自交代的，务必看管好门禁。”
芳儿一听这话，便拉着秋纹的手笑道：“姐姐有所不知，芳儿如今便是为福晋分忧的，万万不会叫姐姐落了不是。”
秋纹正被这几日的事搅扰的晕头转向，见每人说话都是这样玄机颇深，只好无奈的携了芳儿往福晋这里来复命。
福晋等得焦躁，见秋纹又带了个芳儿来，更是满腹狐疑，不明白老太太葫芦里卖的什么药，秋纹只得贴着福晋的耳根回了老太太的话，便转身出去了，只留福晋与芳儿两人，仍不放心，便又掏出帕子铺在地上，索性坐在台阶上给福晋看着门。
秋纹一走，芳儿便“扑通”一声跪在地上，惊的福晋也是赶忙起身搀扶，芳儿只流着泪不肯起来，哭道：“福晋，求你让我替了红玉去吧！”
福晋听是这话，更是肝肠寸断，也忍不住流下泪来：“我的儿，难为你以身犯险，成全我的玉儿，可欺君是死罪……便不提这一层，我也不会让你去那见不得人的地方遭罪！”
芳儿哭道：“求舅妈成全——我跟玉妹妹不同，我活着早已跟死没什么区别，若不是为着老太太千秋，芳儿几年前便已一心寻死，谁知沦落在那样地方，竟未死成，幸得王爷百般照顾，才苟延残喘至今，若舅妈成全，能让老太太再过几年舒心的日子，芳儿便是死，也能笑着去了！”
福晋听此言，早就耐受不住，只搂着芳儿呜呜的哭道：“我苦命的儿啊，老天怎么这样不公，竟让你这样好的孩子受这些苦……如今自己苦着却不肯说，只一味的想着别人，真真是李家祖宗有灵，竟留着个这么好的孩子，我若是保全不了你，还有什么脸面见祖宗！”
芳儿心里暗痛——人虽活着，却已不能留下半点儿血脉，这与死又有什么区别？且日日心里印着的都是李家的血海深仇，又没那本事报仇……只一味的风花雪月，如刀剑上的跳舞，别人看见的都是美好，只有自己心里知道那无尽蚀骨的痛苦！
“舅妈，你就让我替玉妹妹去吧，天下之大，已经哪里都是牢笼，我既得王府护佑多年，如今能报答您的，无非就是这样，就让我出一份力去吧……”
福晋搂着芳儿呜呜的哭了半日，才将胸中多日的积闷消耗殆尽，终于拉扯起芳儿道：“芳儿，好孩子，只管起来说话，如今你表哥哥已经在宫里活动着……”
芳儿听见这话，才泪眼朦胧的站了起来：“可能回转的了？”
福晋擦擦眼泪道：“若想托赖不去，是万万不可的，唯能安排个远远的位置，若不引人注意，或许走一圈便出来。”
芳儿见有回旋余地，才把那必死的心收了收，只管搀扶了福晋坐下细问：“从来只听见塞钱让那起阉人帮着引起帝后的注意，若反其道而行之怕是……”
“如今这世上自是有钱能使鬼推磨……好孩子，像你这般侠肝义胆、以身犯险的，舅妈心里有数，便是你为什么我也都清楚，舅妈虽老，也还没有昏聩。”福晋哭的累了，便就势往垫子上靠着，一边慈眉善目的盯着芳儿看着：“好孩子，舅妈日后自然给你找个好的归宿，断不至于叫你流离失所……”
“舅妈这是哪里话来，我并不是为着这个……”
“我知道，我都知道，便是老太太又何尝不知？那霑儿是个好孩子，日后大有造化，且他并不是那朝秦暮楚、贪得无厌之徒，若是谁家的女孩儿跟了他，自是举案齐眉、琴瑟和鸣之千古佳话……”
“舅妈，你，你误会我了！”
芳儿听这话的意思，显然是以为自己这一出是为了“将来”而来，忙找话解释，那草福晋却只顾继续安抚：“傻孩子，你可知我为何请老太太来？”
“我并不知道请了老太太过来。”
“嗨，话以至此，我也不再瞒你，若说这世上能有谁比我更疼玉儿？可欺君的罪，祸及满门！偏玉儿这孩子任性，我们虽然昏聩，可也都是从女孩儿家慢慢长过来的，谁还不知道少女情怀那一点儿小心思？自从上次回来，她便无心备选，一心只想……只想与情投意合之人长相厮守！为了不去应选，她如今已是三天水米没沾牙了！”
“啊？竟然有这样的事？我去看看妹妹吧？”芳儿再也没有想到平日娇憨的玉妹妹竟如此决绝。
“回福晋的话，雪雁说老太太已经来了，正往小姐房里去……”守在门口的秋纹突然大声回道。
福晋听见这话，脸上的愁云立时消散了一半，拉着芳儿道：“我们跟着去听听到也不防。”
芳儿自然是个聪明的，听见这样说，便知道老太太和福晋的心意，这才暗暗的放下心来，只是心里暗想：“这才是有父母的好，再难的事，有人想着、提着，便是不可能也分明可能了，若都像我这样，孤身飘零，倒不知道将来何处了局！”
想到这里，眼泪已是断了线的珠子般落下，曹福晋忙着往女儿的绣房赶路，也未曾看见，芳儿哭一回，便又自己擦了泪，跟着来至红玉门前。
红玉原是娇生惯养，以为自己闹起绝食来，必定逼得他们想法子不让自己去，谁知一连三日，只是母亲来哭、哥哥来劝，显然是没有回转的余地，想着那深宫龌龊之处，便也一心求死起来。
这日生神思恍惚，心下疑惑是否无常来接引之时，却忽听丫鬟来说：“老太太来了。”
一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先弄死我，再饿她，岂不干净了！你们竟是这样做事的？三天了才来回我？若有个好歹，我也跟她去了！”
红玉听见这话，心内又急又痛，竟幽幽的睁开了眼睛，只见李老太太扶着丫头，喘吁吁的走来，屋里一众丫头婆子赶忙行礼，老太太却呵道：“几日没见，将我这怪孙弄成这幅摸样，若有个好歹，却教我和谁说去！去准备粥来！”
雪雁听了这话，忙跪下含泪说道：“刚热来的粥饭在这里伺候着，实在是灌不进去，求老太太明鉴！”
李老太太听说，便啐了一口，说道：“我说一句话，你就禁不起，快点儿拿来！”说着，已是不滚下泪来，一边轻轻坐在红玉床前，柔声唤道：“好孩子，我这孤老婆子来晚了！”
