却说众人议论了半天，方才导入正题，眼见时候不早，香雲道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”
红玉喜道：“方才那两盆白海棠，倒是好花．何不就咏起它来？”
待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来。英琦又令丫鬟燃了一支“梦甜香”。原来这“梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。
一时英琦便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与香雲。霑哥儿见状，也走在案前写了。红玉还想再斟酌，却看见香已将尽，笑道：“我竟要赶不及了。”因此也写了。
几人正待评诗，却有小丫头来传话，说我们家太太有事要先走，嘱咐哥儿姐儿再玩一会儿家去。
我不放心，只得又跟着小丫头往前面看了太太，知道无非家常琐事需要料理，太太又嘱咐我看着霑哥儿，不要喝多了酒，切莫失礼等等，等我回到秋爽斋，他们已是评完，一致推了英琦的诗为魁首，贴在屋内，我细看那诗，写着：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。”
心想：“到底是未来的皇后娘娘，这‘珍重芳姿昼掩门’的矜持远非一般人可比。”
此时，天色已渐暗起来，大家回至房中洗手，原来大嫂子早跟我说了，已经抬了一坛好绍兴酒在那边了。今日英琦生日，不须拘礼，我们几个人单替她过生日，再吃点酒才回去。
已是掌灯时分，一行人不用围桌，只将那花梨圆炕桌子放在炕上坐，两个老婆子蹲在外面火盆上筛酒。秋纹、侍书等一一的斟了酒来，说：“且等等再划拳，咱们该行个什么令才好？不要那些文的。”
瑛琏道：“咱们占花名儿好。”
香雲笑道：“正是早已想弄这个顽意儿。”侍书数数人数道：“这个顽意虽好，人少了没趣。”
英琦笑道：“依我说，今日的人就不少了，顽一回子，到二更天再睡虽不迟，只是又开门喝户的闹，不知道要让管家的人多费心？”
她大嫂子听见，赶紧笑着进来道：“怕什么，咱们大姑娘难得做一回生日，就是吃酒也是有限的，要照往年，只怕还热闹些。”众人都道：“这就很尽兴了，有劳嫂子。”
一时安顿好了，侍书拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，正好数至英琦。
英琦便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字，是一句唐诗，道是：“任是无情也动人”。
又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。”
众人看了，都笑说：“巧的很，你生在百花之节，也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。
英琦吃过酒，便笑说：“既得了这彩头，倒有些意思，只不知道这签儿还有什么讲头。”回头看时，却只见霑哥儿拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，若有所思、若有所失的样子，红玉忙一手夺了，掷与英琦。
英琦又掷了一个十六点，数到香雲，香雲的心思和英琦一样，都是要去那见不得人的地方，也即喜又悲，对自己的前途和未来充满着幻想和担忧，因此很是慎重，左挑右选终于拿定了主意，笑道：“我还不知得个什么呢。”
伸手掣了一根出来，自己一瞧，便掷在地下，红了脸，笑道：“这东西不好，不该行这令．这原是外头男人们行的令，许多混话在上头。”众人不解，忙拾了起来，众人看上面是一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：“日边红杏倚云栽。”
注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，共同饮一杯。”
众人笑道：“我说是什么呢．这签原是闺阁中取戏的，除了这两三根有这话的，并无杂话，这有何妨。你们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成？大喜，大喜。”
说着，大家来敬．香雲那里肯饮，只轻呡一口酒，红着脸拿起骰子，掷了个九点出来，众人一数，偏轮到了我，尽管今日不拘礼，不过毕竟是跟主子们玩，也怕礼数不周惹人笑话，因站起来笑着，随手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那面诗道是：“只恐夜深花睡去。”
因看注云：“既云‘香梦沉酣’‘，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”香雲拍手笑道：“阿弥陀佛，真真好签！”恰好红玉是上家，霑哥儿是下家。二人斟了两杯只得要饮。英琦眼中含笑，微微点头，似是有话要说，却只将这赞许的眼光投向了二人。
我看着，英琦小姐也是很看好红玉的风姿和我家少爷的人品，在她眼里，这一对儿倒是难得的佳配，只是并不多言。
那二人却很不好意思，宝玉先饮了半杯，红玉却是不肯端杯，唯恐落下了“交杯”的话柄，日后被姐妹们笑话。我见这光景，便知道二人避嫌，赶紧又拿起骰子，掷个九点，数去该侍书，侍书平日跟着英琦，能玩闹的机会不多，今日这样热闹，她也兴奋的红了脸，在那签筒子前挑来挑去，半天才掣了一根出来。
大家看时，这面上一枝荼蘼花，题着“韶华胜极”四字，那侍书不懂其意，笑道，这该是只极好的签吧？想我家小姐今年选秀，或许有极好的姻缘也让我们这做丫头的跟着享福不成？众人都笑，只我家公子竟呆住了。
众人拿过签来，见边上写着一句旧诗，道是：“开到荼蘼花事了。”注云：“在席各饮三杯送春。”
秋纹问这话怎么讲，霑哥儿忙将签藏了说：“咱们且喝酒。”
说着大家吃了三口，以充三杯之数。
这一杯喝完，剩下没掷的也就不多几个，我心想着，这剩下的好签大概也没几个了，正这时，总算掷到了红玉，该红玉掣。只见红玉双手合十，含笑道：“阿弥陀佛，也让我得只好签吧。”
众人哈哈大笑起来，英琦边笑边说：“偏这玉丫头，真真的招人怜爱！”
红玉不语，一面伸手取了一根，只见上面画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，那面一句旧诗，道是：“莫怨东风当自嗟。”
注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”众人笑说：“这个好极．除了她，别人不配作芙蓉。”红玉这才笑了。又道一声阿弥陀佛，于是饮了酒。
英琦这才笑说：“要我说这佛祖也真是繁忙，不但要管人间疾苦，还要好好管我们红玉妹子的姻缘才好！”
红玉笑道：“这是个什么，大嫂子顺手给她一下子。”
英琦大嫂子笑道：“人家不得贵婿反挨打，我是不忍的。”
说的众人都笑了。红玉才要掷，只听有人叫门。老婆子忙出去问时，原来是曹福晋打发人来接红玉的。众人因问几更了，人回：“二更以后了，钟打过十一下了。”红玉犹不信，要过表来瞧了一瞧，已是子初初刻十分了。
红玉便起身说：“不知道时辰倒也罢了，这会子竟觉得累了，我可撑不住了。”
众人也都说：“也都该散了。”
傅家大嫂子早已经安排人套了车，送亲戚们回家，侍书因道：“既如此，每位再吃一杯再走。”说着，给各人都斟满了酒，每人吃了，都命点灯，各自依依惜别而去。
回去的路上，我与雲姐儿霑哥儿同坐一车，自来京中半年，今天玩的最是酣畅，可眼见着霑哥儿闷闷不乐的模样，我才想起，今日之乐原是有另一层意思的，因为清时自顺治十年第一次在八旗女子中“敬慎选择”秀女之后，就形成了定制，即每三年在固定的八旗内部选一次秀女。其目的“或备内廷主位，成为皇子皇孙栓婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚”。即是说，不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选，被选中的八旗秀女，有的可能要配给皇帝的近支宗亲，真是将“物尽其用”的道理用到了极致。
因此，八旗中的女子未选秀之前，都是家里的无价之宝，因此英琦的各位嫂嫂都是对她敬畏有加，因为谁都不能保证自己家的小姑娘是否有机会一跃龙门。
凡应选的旗女，在未阅前如感私自与他人结婚者，将由该旗都统参查治罪。即使的确残疾不堪备选者，亦须各旗层层具结，呈报本旗都统，然后由都统咨行户部上奏皇帝，才能免于参选。后来在乾隆六年时，两广总督玛尔泰的女儿恒志，年已过十七岁，但从未入选秀女，玛尔泰为此曾专摺奏请为女完婚，结果皇帝没注意看，马尔泰以为这是皇帝默许的意思，就为女儿选了个如意郎君，谁知道结婚的这天乾隆“龙颜大怒”，竟然派人到婚礼现场直接抢走了新娘，成为著名的皇帝抢婚事件，当然，这都是后话了，不过，英琦姐姐这未未来的夫君实在是很耽于声色的。这也注定了她美丽的一生终将以悲剧告终。
或者是这一天的记忆太过美好，后来少爷在他的书里非常详细的记录了这天的每个场景，尤其是占花名儿，或许冥冥中我们的命运真是“天意”难违。我记得少爷的书里特意写了在他生日那天恰逢芒种，乃送春之节，大观园的女儿们祭饯花神的的场景，其实在我们国家根本就没有祭饯花神风俗，但我家少爷确实曾经这么做过，四月二十六日交芒种节这样的机会，要十多年才能遇到一次，而那一天正是乾隆元年——或许这又是冥冥中注定的吧。
