萨克斯虽然在准备工作，但想起埃娃和今天遇见的骑士就无心干活。他的内心虽然深爱着埃娃，却将这种心思强力压抑了。萨克斯回忆起今天骑士所唱的歌，很佩服他能把感受如实地表现出来，尽管多数师傅未能接受，自己倒挺喜欢他。这时他的情绪变得激昂起来，管弦乐奏出“热情动机”。
第四场：
埃娃悄悄地来到萨克斯的鞋店，想探听施托尔青格参加考试的详细经过。她很担心这个将成为自己丈夫的人会是什么情况。萨克斯很热心地安慰她，话题中难免提到她的父亲和贝希梅森，最后还是转移到施托尔青格身上。埃娃问萨克斯有什么方法可以帮助施托尔青格，就在这时候，保姆马格达勒娜前来接埃娃回家，可她自己却探头探脑，四处寻找情人大卫，但不知道他躲到那儿了。马格达勒娜就扫兴地硬把埃娃拉回了家。
第五场：
此刻，施托尔青格正好从角落出现。埃娃很快就发现，立刻甩掉马格达勒娜的手，向施托尔青格奔去。埃娃热情地向他倾诉，激励他必须在比赛中夺魁，但施托尔青格对考试时师傅们的做法感到失望，提议她一起私奔，远离此地。这时传来夜警笛声，埃娃马上被保姆推进屋里。夜警提醒大家一到10点钟就得小心烛火，然后就转入到波格纳家的屋角后离开了。
萨克斯在隐蔽处听到埃娃和施托尔青格的谈话，就以担扰的神情看着他们。夜警离开后，埃娃改穿马格达勒娜的衣服从家中溜出来，正想和施托尔青格私奔时，萨克斯及时把街灯点亮，设法制止了他们。两个人因而困惑不已。
第六场：
这时，贝希梅森也跟在夜警身后，鬼鬼祟祟地出现。他一边窥视波格纳家的窗口，一边开始调鲁特琴的弦。萨克斯听到这声音，又把街灯弄熄。贝希梅森开始唱情歌，萨克斯就故意猛敲铁锤，而且大声唱出莫名其妙的歌曲。被激怒的贝希梅森，要求萨克斯安静下来，但萨克斯根本不理他。
接着，波格纳家的窗子开了，马格达勒娜穿上埃娃的衣服走到窗边，着急地等候在此的贝希梅森不知道她是马格达勒娜，只是开心地弹着鲁特琴。由于萨克斯的歌声与槌声不断，愤怒的贝希梅森破口大骂，但一看到窗口的女郎想转身进去，他又赶快准备高歌小夜曲。
这时萨克斯高喊：“开始”，他用铁锤敲打鞋模当作记号。两人像参赛者和评审般各就各位。这时间，埃娃则依偎在施托尔青格的怀里一起看着这场闹剧。贝希梅森以荒诞走板的鲁特琴当伴奏开始唱小夜曲时，萨克斯便敲打铁锤逐一挑剔、批评。这使贝希梅森的歌唱乱了脚步，贝希梅森怒不可遏。
当贝希梅森发现窗边的姑娘又要离去时，又鼓起勇气弹响鲁特琴唱了起来。但萨克斯的铁锤声却越敲越响，贝希梅森只好越唱声音越大。这时大卫也跟在贝希梅森后头探视窗口，立刻发觉窗边的姑娘是穿上埃娃衣裳的马格达勒娜，大卫误以为她在接受其他男人的调情，于是气得脸红脖子粗。
附近的师傅们被这喧闹声吵醒，纷纷打开窗子查看究竟。马格达勒娜做出信号邀大卫进入屋内，贝希梅森则认为自己被冷落。就在这时候，大卫从窗口跳出来，把贝希梅森痛打一顿。
第七场：
附近的师傅和徒弟们随着马格达勒娜的喊叫声跑出来，在不明原因的情况下，变得更加混乱，连妇女们都出来看热闹。埃娃的父亲波格纳把马格达勒娜误认为是自己的女儿，叫她把窗子关紧，自己跑到屋外查看究竟。
当施托尔青格拔剑冲入人群时，萨克斯一把抓住他，并把他拉到家里；大卫被贝希梅森踢了一脚，也被推进屋里。贝希梅森则狼狈地逃之夭夭了。埃娃被父亲抓着手臂拖进家里。这时传来夜警的角笛声，大伙儿便赶快回家去，夜警宣告已经11点，然后转到巷里去。
第三幕：
第一场：萨克斯的鞋店
这是圣约翰节的清晨，萨克斯正专心地看书。这时大卫悄悄走过来，发现萨克斯在这儿，立刻躲起来。由于萨克斯并没有察觉，大卫就把篮中的食物拿出来放在工作台上。当他偷吃香肠和饼干时，萨克斯做出大声的翻书动作。受惊的大卫只好狼吞虎咽，然后讲出一些狗屁理由。萨克斯不耐烦地把书合上，此时的大卫立即双脚发软跪了下去。其实萨克斯还在沉思，看到奇怪的大卫就问东问西，因为想起今天是圣约翰节，萨克斯要他背唱祷告词，不料他却以和昨晚贝希梅森所唱的小夜曲相似的旋律唱出“在约旦河岸”，被萨克斯训斥后，才改为正式旋律继续唱下去。
歌曲唱完，萨克斯要大卫务必到会场，然后自己又陷入沉思中，并唱出心底的歌声：“困惑！困惑！”（迷惑的独白）。他后悔昨晚的举动，看破自己对埃娃的感情，思考如何帮助施托尔青格和埃娃，并担心着圣约翰节歌唱比赛的结果。
第二场：
接着施托尔青格进萨克斯的鞋店。施托尔青格在昨晚的骚动后，暂住萨克斯家里，这时两人互道早安。然后萨克斯就指导他如何在今天的歌唱比赛中创作出优美的歌曲，并给予各种忠告。施托尔青格把黎明前所作的绮丽梦境化成诗篇念出来，萨克斯立刻将它写在纸上。这时低声唱出的就是著名的《清晨闪耀着玫瑰色》。这曲调中歌颂了幸福与爱情，当萨克斯为他作笔记时，还随时提醒规则，提出改正意见。
施托尔青格的歌唱完以后，萨克斯告诉施托尔青格说，他的随从已送来结婚用的礼服。施托尔青格感激地紧握萨克斯的手，然后两人一起走到别的房间。
第三场：
盛装的贝希梅森发觉萨克斯的鞋店空无一人便走了进来。在昨晚的骚乱中挨揍过的他浑身是伤，连走路都一拐一拐的。他非常嫉妒施托尔青格，几乎快要神经错乱了。突然，他发现了刚才萨克斯为施托尔青格做笔记的诗篇，误以为是萨克斯准备向埃娃求婚的情诗，于是放进口袋中。
当穿上礼服的萨克斯出现后，贝希梅森就唱出：“嘿，鞋匠师傅”，并抗议说：“昨晚不仅故意阻扰我的歌唱，还叫徒弟用棍子把我打成这种悲惨模样。我一定会牢牢记住这仇恨。在今天在你演唱求婚之歌的时候……”萨克斯马上回答说：“我不会唱求婚之歌，书记官你误会了。”贝希梅森不服气地从口袋中拿出证据逼问他，但萨克斯表示这原来就是要送给他的，如果我是你的敌人，昨晚就不会连夜替你赶做新鞋了。贝希梅森听了，很高兴地邀萨克斯担任比赛时的记录员，然后一拐一拐地回家去了。
第四场：
这时埃娃穿上白色新娘礼服出现，但显得心神不宁。她和萨克斯打过招呼后，埋怨现在穿的鞋子不合脚。紧接着穿上礼服的骑士施托尔青格走了进来，埃娃看了惊喜地轻声喊叫出来。萨克斯并未发觉，只专心地询问何处不合适，然后告诉她，今天早晨听了一段很精采的歌曲，于是施托尔青格引吭高歌，继续唱出早晨的歌曲。
听完施托尔青格这段爱之歌后，埃娃无比感动，而且情不自禁地嚎啕大哭，依偎在萨克斯胸前。施托尔青格靠过来后，紧握住萨克斯的手。萨克斯尽量抑制自己的感情，故意一转身，很自然地把埃娃推给施托尔青格，然后谈起徒弟大卫，想到屋外去找他。
埃娃机警地拦住萨克斯，唱出：“哦，萨克斯，我的朋友”，表示对他由衷的感激。她听了施托尔青格的演唱后，深信他可以获胜。这时穿戴漂亮的马格达勒娜和大卫进来了。接着为施托尔青格的歌曲取名，比喻为洗礼，由大卫担任证人。由于徒弟无此资格，萨克斯就把他提升为歌手，使他无比开心。
围绕在萨克斯四周的四名男女，一块儿幸福地交谈着，期待着施托尔青格的胜利。大卫动手关好门窗后，大伙儿便一起前往会场。
第五场：纽伦堡郊外贝格尼兹河畔的绿野
远方可以看到纽伦堡，河上有渡船，把市民们陆续载过来。在辽阔的绿色原野中建造了歌手的演唱台，四周飘扬着各公会的旗帜。先由鞋匠公会的人们唱出合唱，接着，铁匠和面包师傅等人也合唱着走来了。徒弟们和姑娘们嬉闹般跳着圆舞曲。大卫进来后就训斥他们，但反而被徒弟们捉弄说：“你的爱人马格达勒娜来了！”其实她根本就不在这儿。
不久，波格纳牵着女儿埃娃，也来到这里。埃娃身边还有城里姑娘们陪伴着，马格达勒娜也在里面。随着“请肃静”的喊声，萨克斯站起来，除了他以外，所有人都一起合唱歌颂大自然的歌曲：“醒来吧”（这是萨克斯所作诗歌，借此向他表达敬意），而且高呼萨克斯万岁。这时的贝希梅森则躲在人群之后，忙着背诵刚拿到手的诗。
合唱过后，萨克斯以巧妙的曲调感谢大家的支持，然后说明今天歌唱比赛的意义，也宣布优胜者可以迎娶波格纳的女儿和继承他的财产。听过这些话，波格纳频频向大家致意。萨克斯问贝希梅森是否已有自信，他正因背不熟诗篇而焦急。不过他知道萨克斯今天不唱歌而急欲求表现的他，跨着大步出来演唱。但群众并不支持他，在下面嘲笑他。
一听到“开始”的号令后，贝希梅森就弹响鲁特琴唱了起来，但由于没能熟记诗篇，唱得一点也不流畅，评审的师傅们听了面面相觑，惊讶不已。贝希梅森恼羞成怒，宣称自己所以被师傅们嘲笑，全是萨克斯的责任，还说这篇诗是萨克斯送给他的，众人为之哗然。
接着萨克斯就站起来解释说：“其实这篇诗并不是我的作品，而作者却是有资格被称作师傅的年轻人”说罢，就把施托尔青格带出来。
施托尔青格走上歌唱擂台，在大家的催促下开始唱出“清晨闪耀着玫瑰色”，并以不同于先前唱给萨克斯听的新诗句往下流利优美地推进，大家无不惊讶、佩服。
听了施托尔青格的演唱，师傅们毫无异议地决定他得奖。波格纳很感动，埃娃则欣喜若狂。她为下跪的施托尔青格戴上用月桂树和长青树编成的桂冠。这对年轻人一起跪在父亲波格纳的面前，接受他的祝福。关于这件事，萨克斯征求了大家的同意。
接着，进行颁授给施托尔青格名歌手资格的仪式，但施托尔青格表示自己最想要的是幸福。萨克斯用歌声称赞施托尔青格那纯粹的精神，并提醒众人应该尊重德国的艺术，尊敬师傅们。
听了萨克斯的这段歌曲后，埃娃便从施托尔青格头上取下桂冠，改戴在萨克斯头上。萨克斯要施托尔青格和埃娃到自己身边，而师傅们则决定推举萨克斯为大家的盟主。于是所有列席的人一起合唱，歌颂德国艺术的永垂不朽，然后齐声称赞萨克斯。这时管弦乐奏出欢快的曲调中落幕。
