李乘风感到一阵悸动。他觉得有话要说，可是却说不出口。
爱，或者死亡，或者两者皆是。或者两者本无区别？
李乘风不知道该说哪一个。[1]
他只知道，他要抓紧那只手。
那只苍白如纸，柔软如棉，冰冷如雪的手。
还有那手腕，细小的好似随时都会折断。
然而那手腕，就突然间折断。
粉色的液体好像爆开的烟花，从那细小嫩白的手腕中四溅开来。
那青色红色的血管，一条条一束束的肌肉，中空的骨骼。
全部都化作鲜红的碎片。
他醒来了。
“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。”
萧白懒散的调侃声音让他的心安静下来：“二狗哥，你醒了。”
马车颠簸，让他很容易发梦。
马车夫在前面喊道：“两位爷，到了，这前面就是隆安府，后面是武鸣县，再往前可不能走了。”
前面就是深山老林。
萧白道：“为什么不能走？”
马夫道：“本地人都知道前面是太平天魔王的地头。”
李乘风道：“这个太平天魔王，莫非就是太平道的？”
马夫道：“我们不知道什么太平道，只知道太平天魔王。”
李乘风道：“这个太平天魔王如何？”
马夫道：“本地人说，太平天魔王是魔王撒旦之子，降临人间，给世人定罪。俗话说，平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。太平天魔王不伤平民，只杀恶鬼。太平天魔王的地头是生人勿进。”
萧白道：“怎么个生人勿进？”
马夫道：“这里面的传说可多了。据说南边有个白面书生，要进京赶考，行路匆忙，非要从这天魔王的地头过。结果进来这山头，就再没出来过。后来有山中猎户，半夜三更，撞到了披头散发的恶魔，仔细那恶魔里面，有一个人正是那白面书生！本地人有言，一入太平深似海，从此再难是生人！”
萧白道：“还真是可怕。”
马夫道：“所以二位爷，我也只能送你们到这里。你们好自为之，只求我们日后不要再见！”
萧白问李乘风道：“我们怎么办？”
李乘风道：“不怎么办。既然来了，只能入山。”
萧白道：“山上有天魔王，你不怕？”
李乘风叹口气道：“天上的魔王虽然可怕，地上的恶鬼却更吓人。”
那马夫把李乘风和萧白放下车，急匆匆赶车就走。真好像后面有恶魔追赶一样，一溜烟就不见了。
广西的树木比北方粗壮高大数倍，这里又是深山，树木无人砍伐。
越往前走，树就越高越密。这里的桉树，生长力极强，枝干树叶连天蔽日，把一个大白天遮盖得好像傍晚一般。
李乘风和萧白也不知道走了多久的路，已经是饥渴难耐。
萧白道：“二狗哥，我一直跟着你走，可不要迷路了吧？”
李乘风没好气道：“难道不是你在带路？”
萧白道：“该不会是东鬼老头设计害我们吧？那什么天魔王的究竟躲在哪里？这里深山老林的，再找不到吃喝的，见不到魔王就要去见阎王了。”
李乘风道：“这时候你倒没有两句诗来背一背？”
萧白道：“就算我是诗仙，没有斗酒，哪来的百篇？”
萧白说到斗酒，感觉更渴了，索性就坐在地上，道：“我还是歇会吧。二狗哥，你去找找看有没有什么野果之类的摘点回来吃？”
李乘风也坐在地上，道：“这里只生长一种植物，就是桉树。地上生了桉树，肥力就会被消耗一空，再也长不了其他植物。”
萧白道：“你行走江湖多年了，身上难道就没有什么吃喝的？照顾师弟难道不是师兄的义务么？我要是死在这深山老林里，当心师父要了你的命。”
李乘风苦笑道：“我们走得急，哪里有什么吃喝的带？只准备到了太平道的地头大吃大喝呢。”
他突然一拍脑门，道：“你饿不死了。幸亏我怀里还有一张油饼！”
那是他先前在蕊芳那里喂老鼠剩下的一张油饼，现在哪里还是油饼，早干成了一块铁饼。
说话间，李乘风突然感到一股杀气。
“不妙！”他两个字没有说全，一条青练突然从什么地方飞了出来，直刺向萧白。
萧白此时哪有力气躲闪。
李乘风无暇思索，腰间抽出飞龙引，一道闪光，把那青练斩成两段。
是一天青蛇，蛇口已经咬在了萧白胸前。
萧白额上早流下汗珠来。
李乘风叹口气道：“吃饼可以就着竹叶青了。”
“谁动了我的竹叶青？”
这声音刚传过来，一个身形已经到了李乘风和萧白面前。
原来是一个粗布褂高大男子，头发披散着。
好快的身法。
这样的武艺，这样的打扮，出现在这样的地方。李乘风猜出这个男子定是太平道的人无疑。
李乘风指了指被砍成两段的蛇，道：“阁下的竹叶青。没人动过。”
男子看着蛇，道：“好！”
李乘风道：“那就好。蛇换给阁下了。”
男子道：“好快的刀法。”
李乘风道：“阁下见笑了。”
男子道：“可惜，这不是我的蛇。”
李乘风到：“不是这只蛇？”
男子冷冷道：“我的蛇是活的，这只却是死的。”
萧白起身笑道：“那就是你的蛇了。他刚刚还是活的。只可惜天生万物，皆有阳寿。他阳寿刚刚尽了。”
男子冷冷道：“天生万物，皆有阳寿。今天阳寿尽得恐怕还不止一条蛇。”
萧白道：“还有谁？”
男子道：“你！”
一个说出口，他身形已动。
萧白早有防备，两手已经抓出。
然而他抓只了个残影，那男子早转到了萧白身侧，铁锤般的拳头眼看要砸在萧白的太阳穴上。
这分明是要命的拳法！
这一拳的力道，就算砸在一头牛的头上，也能要了它的命。
然而他一拳击出，却没能要了萧白的命。
他的手腕被另一只手钳住，力道全然化解。
那只是李乘风的手。
这男子和萧白一道起了一身的冷汗。
李乘风笑道：“阁下的蛇是我斩的。我看阁下也不像是耍蛇的，要的无非是蛇血蛇胆。蛇血蛇胆，活蛇死蛇又有什么区别？”
男子一双眼睛睁圆了，看着李乘风，道：“好！”
李乘风笑道：“那就好。阁下可以随时把蛇胆蛇血收走。”
男子道：“好快的身法。”
李乘风道：“阁下又见笑了。”
男子道：“只可惜。”
他边说话，边用力把拳头一挣。
李乘风心下一沉，手上暗暗用劲，钳住男子的拳头不放，道：“可惜什么？”
任男子怎么使劲，就是不能把手挣脱。
男子叹了口气道：“只可惜我不要蛇血蛇胆，只要蛇皮。”
李乘风笑着松了手。
那男子又瞪李乘风一眼，突然道：“你叫什么？”
李乘风道：“我是李二狗，他是萧十一狼。”
男子道：“我是石敢当。跟我走吧。”
说罢转身就走。
李乘风道：“蛇皮不要了？”
石敢当头也不回：“都破成两半了，要它作甚？”
不知道走了多久的路，李乘风和萧白已经来到了一个大屋子。
这屋子很大，从外面看像是一个高大的草棚子，却不是一间山大王的屋子。
这里与其说是山寨，倒更像一间教堂。就是那种西洋人供奉和祈祷的地方。李乘风在很多地方看过这种教堂。
不过这里不一样。这里没有彩色的玻璃窗子，这种西洋物件还不是很常见。
这里的窗子都是黑纸糊的。
一进入到这屋子里，就有两样东西，不可能不注意到。
正前方的高墙上，一颗黑色倒悬的巨大五角星。
五角星下面，居然是一架西洋钢琴。
“人到了。”石敢当高声喊。
李乘风这才看到，那大琴的后面坐着一个男人。
那男人一件黑袍，跟石敢当一样披散着头发。
他的脸上好像总是带着一种神秘的笑容。
李乘风低声赞叹道：“好功夫。”
萧白道：“什么是好功夫？”
李乘风道：“我们进来这屋子，居然没有注意到这里有个人。这不是好功夫么？”
萧白道：“原来存在感低也是一种功夫。”
李乘风道：“隐藏自己本来就是一种功夫。这人能把自己隐藏到如此地步，恐怕修炼了不止十年。”
那钢琴边上的男子听李乘风和萧白议论自己，朗声笑道：“阁下见笑了。隐藏自己的确需要修炼，不过要修炼的不是身，而是心。”
李乘风道：“奥？”
男子道：“人生来有九种原罪。每一种都散发出无穷的恶臭。只有怀着平常之心的人，才能摒弃原罪，到达无我境地。”
萧白笑道：“这真是厉害的功夫。”
男子道：“相信我。这门功夫可不容易修炼。”
那男子身形突然一动，转眼间已经到了李乘风眼前。
他身形动时，全无生气，黑袍随风而动，真的好似鬼魅一般。
他身子动，手指头也动。
转眼间已经向李乘风全身穴道击出去数下。
李乘风两手一个交叉，把男子的手紧紧锁住，道：“多谢阁下不杀之恩。”
男子微微一笑，把劲松了，道：“何来的不杀之恩。”
李乘风道：“阁下这双手，如果使出怀里的暗器，在下现在已经没命了。怎么不是不杀之恩。”
男子笑道：“可惜没有什么暗器。我平时有个爱好，就是弹弹西洋的琴。这种琴弹久了，手指头多少能灵活些。”
萧白在旁边看着那男子的手指头，冷冷道：“看来暗器的确没有，火枪至少有两把。”
那男子向后一退，点头道：“好好，好功夫，好眼力。”
站在一边的石敢当插话道：“功夫倒不错，可惜是洋人的走狗。”
萧白道：“这屋子里洋人的东西也不少。”
男子朗声道：“洋人的东西不一定是坏东西。洋人也不一定是坏人。”
萧白道：“原来你明白。”
男子脸色难以察觉的微微一变，道：“不过福寿散就一定是坏东西，卖福寿散的人，不论是什么人，都该死。”
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竟陵斋。
今天的竟陵斋，只卖茶不卖酒。
饮酒和饮茶，实在分别很小。茶太苦涩，酒太辛辣。
饮酒和饮茶最大的区别，无非在于酒越喝越糊涂，茶越喝越清醒。
所以饮酒的人无非为了逃避，饮茶的人却是为了生存。
今天，他决定要饮茶。因为他决定要生存。他需要清醒。
来到竟陵斋，就一定要明白一个道理：不要管别人的闲事。
这是竟陵斋的法律。
所以没有人在正眼看他。
但是绝对不会没有人不注意他一下。
因为从某种意义上讲，他绝对是竟陵斋的稀客。这样的稀客，着实值得注意一下。
他留着短发——要知道在某个时期，留短发就是死罪。[2]
他的头发弯曲而整齐，黑但不是浓黑，鼻梁挺拔如山，眼眶深邃似谷，颧骨陡峭若崖，脸颊仿佛刀切一般。
而他的左脸上，就真的有一道淡淡的刀疤。
他的嘴角似乎总是微微上扬。那是自信的微笑。他的眼光总是非常柔和，自信的人总是先把杀机掩藏起来的。
他的眼珠碧蓝如海。
他是个西洋人。确切的说，一个英吉利人。他身材高大，穿着英式的西装。这样的人坐在竟陵斋端着青瓷，实在很难不让人注意一下。
至少三个人明显注意到了他。
魏墨生直接走到了他面前，后面跟着李克定和何庆源。
魏墨生道：“阁下喜欢饮茶？”
他说话一如他的双刀，直接而突然。
西洋人抬眼看他，缓缓道：“英国人大都喜欢饮茶的。尤其是下午茶，红茶。用银壶和银杯子。要配上牛奶和糖，我喜欢重糖配浓茶。摇匀，但不要搅拌。[3]还要有面包，菠萝包，巧克力松饼。”
这西洋人的中文极好，又极啰嗦。好像故意炫耀自己的中文。
魏墨生道：“不过现在是中午，你喝的是龙井，用的是龙泉瓷，干喝。”
西洋人道：“所以中国有句俗话叫做入乡随俗。我也想试试中国人饮茶的方式。”
魏墨生道：“怎么样？”
西洋人笑道：“太苦，还不习惯。”
魏墨生看着他，突然道：“我是魏墨生。”
西洋人道：“我知道。三法司衙门的总捕，在京城，恐怕不多人不知道您。中国的法律官制，有很多缺陷。法律条文逻辑混乱，言语不详。三法司衙门本是执法者，有时候又可以先斩后奏成为立法者，而缺少合理必要的监督机制。恐怕冤假错案层出不穷吧。”
魏墨生道：“阁下又是什么人。”
西洋人望着魏墨生，道：“我是邦，占士邦。”
魏墨生道：“英吉利人？”
占士邦道：“我出生在德意志，在英吉利生活了很多年。但现在我们没有国籍。没有国籍，有很多好处。自由，你们一定不明白这个词的含义。直接的说，我是一个间谍。给我钱，我承担一切工作。当然，我绝不触犯当地的法律。”
魏墨生道：“我们的工作倒是很像。”
占士邦道：“不同。为了工作，我小心谨慎的利用法律；而你们，则无视法律；我只为我自己工作，而你们，则为你们的主子工作；我们工作范围的上限是我们的能力，而你们的上限则是你们主子的能力；所以有些工作，只有我能做，你做不到。”
他出语平静，却十分傲慢。
李克定站在后面，眉头一皱，怒道：“你口气不小！”
魏墨生一摆手，止住了李克定，冷冷道：“你以为什么工作我们做不到？”
占士邦品了一口茶：“比如，接下来你要委托给我的工作。”
魏墨生道：“我为什么要委托工作给你？”
占士邦道：“因为有些事情你接触不到，我却可以。有些事情你不愿意做，我却可以。不要误会，也许你只是不屑于去做。但是你也确实不能做。比如，我只是打个比方，如果有一位朝廷的官员被刺杀，但是你的主子告诉你不要调查，可是你却很想调查，这个时候，我去做就比你去做更适合，尤其是，如果这项调查里面涉及到洋人的时候。”
魏墨生瞳孔好像突然扩散，死死盯着占士邦，一字一字道：“看起来你是个用刀的好手？”
他注意到占士邦的右手，修长的手指，拇指食指上都有老茧。
占士邦道：“我总是用枪的。我也喜欢用刀，不过是飞刀。”
魏墨生道：“你的刀难道不为了英吉利而用？”
占士邦笑道：“为祖国而用刀么？我说过，我没有国籍。就算有，我也不在意。我跟你不同，国家这种概念在我看来，是很落后的。跟你们这些死板的儒生不一样，我崇尚的东西叫做自由主义。所以我只对一样东西效忠。”
“什么？”
“自由。”
占士邦又笑了笑，道：“自由，可以有很多涵义。可以是快乐，可以是痛苦，可以是伟大，可以是疯狂，当然也可以是钱。”
魏墨生看着他，突然从怀里抽出一样东西。一百两的银票。
魏墨生道：“这是定钱。”
占士邦突然站起身来，道：“不必了。”
魏墨生道：“不必？”
占士邦道：“在中国，我一直搞不明白一个字，叫做士。不过我多少知道了什么事情，士会做，什么事情士不会做。”
魏墨生道：“奥？”
占士邦道：“你们说的五常，虽然在我看来都是幼稚无聊的幻想，但是很奇怪，这里有一大批人把这种幻想当成人生的基本。为了这个基本不丢失，你们甚至不惜抛弃生命。更别说金钱。魏墨生当然也是士，所以你不会因为金钱而丢弃你的信。因此，这一百两的定钱就不必了。另外也太少了，事成之后，我会要的更多。”
魏墨生道：“你知道我要你做什么？”
占士邦道：“我知道的事情可能超过你的想象。我知道事情的途径也超出你的想象。你想要我做的，无非是一件你自己做起来不方便、甚至不能说出口的调查。而这件事，我已经摸到了门路。”
魏墨生道：“为什么帮我？”
占士邦道：“为了自由。自由当然就是钱，自由也是我开心。”
魏墨生道：“我凭什么信你？”
占士邦道：“虽然你们的三纲五常大都是腐朽不堪的谬论，不过这个信字，在自由主义的体系里面也是一个响当当的概念。我是一个间谍，对雇主和金钱的诚信是我安身立命的本钱。”
他边说边悠悠然走了出去，那高大的黑色身形仿佛一片乌云。
何庆源看着这个陌生的背影消失，对魏墨生道：“会不会是这个人？”
魏墨生道：“不会？”
何庆源道：“你信他？”
魏墨生冷冷道：“不信。”
何庆源道：“那？”
魏墨生道：“但是我们有什么损失么？爱管闲事的洋人总是很对，以夷制夷正是我们的方法。”
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天色已晚。
李乘风和萧白已经吃饱喝足。
吃饱喝足的人，心情往往会放松起来。
然而他们的心情实在好不起来。
萧白道：“那个叫冯云仙的人如果出手，能不能赢得过你。”
李乘风道：“不知道。”
萧白道：“原来也有你不知道的事。”
李乘风道：“我不知道的事很多。不过以我推测，能躲得过他的火枪的人，怕是不多。”
萧白道：“危楼高百尺，手可摘星辰。”
李乘风道：“确实，我们现在就是身在危楼。”
萧白道：“凭他和石敢当两个，再加上太平道一干教徒，也许可以杀了我们。”
李乘风道：“他们不会那么做。他们要等。”
萧白道：“等东鬼？”
李乘风道：“你说对了。”
萧白道：“东鬼会亲自来。”
李乘风道：“看了冯云仙的身手，我可以断定，东鬼一定会亲自来。”
萧白道：“看来我们不过是东鬼试探的棋子。”
李乘风道：“听说太平道有四大魔王。一个冯云仙已经不好应付了，要对付整个太平道，更是难上加难。”
萧白道：“四大魔王已经这么难对付，不知道太平天魔王会是个什么样的狠角色。”
李乘风道：“能驾驭得了冯云仙的人，世上可能真的没有几个。这个人恐怕。”
他话没说完，屋外传来一个叫喊声：“来人啊，谁要与我赌？”
萧白道：“想不到这里还有个疯子。”
李乘风道：“看来不是一个简单的疯子。”
他推开房门，一个披头散发的中年人坐在院子里。
他也是一身黑袍，只是袍子又脏又破，手里拿着一个布袋子。
这个中年人看到李乘风，叫道：“过来，跟我赌一把。”
李乘风道：“大叔，怎么赌法？”
中年人道：“赌色子。”
李乘风道：“色子在哪里？”
中年人道：“小子，你岁数比我大么？”
李乘风道：“不敢。”
中年人道：“那为什么眼睛却不好使。看不到我手里的色子么？”
他手里分明什么也没有。
萧白小声嘀咕道：“看来真是一个疯子。这太平道还真是什么角色都有。”
李乘风笑了笑，道：“好。怎么赌？”
中年人道：“赌单双。”
李乘风道：“我赌单。”
中年人道：“好，年轻人就是年轻人。我陪你玩一把。我赌双。”
他突然把手一握，在空中摇动。
只三下，看似平淡无奇的三下，然而他拳头周伟气流被搅动，竟好像起了一阵旋风。
他又突然把手一张开，大笑道：“你输了！”
他的手上分明什么也没有。
李乘风笑道：“愿赌服输。”
中年人道：“年轻人就是年轻人，你赌得太随便。看不起世上的因果规律，可能要吃大亏啊。”
李乘风道：“大叔你可曾输过？”
中年人道：“不会输哪会赢。赌博我输得过倾家荡产，所以我明白了赌博的窍门。”
李乘风道：“这里有窍门的？”
中年人道：“有窍门，不败的窍门。”
李乘风道：“知道这个窍门就永远不会输？”
中年人道：“不会输。”
李乘风道：“输了如何？”
中年人道：“输了，我这个口袋就是你的。”
李乘风道：“好得很。不过色子是你在摇，可能不公平。”
中年人大笑道：“这世上又有几许赌博是公平的？”
李乘风道：“既然本来就不公平，何妨让我来摇色子？”
中年人道：“说的好。色子给你摇。不过你若输了又如何？”
李乘风道：“我若输了，那个口袋就是你的。”
中年人盯着李乘风，突然大笑道：“好好，那你接色子啊。”
他突然手一抬，一股气流就猛冲向李乘风。
这一手太快，李乘风躲避不及，气流就直接砸在了他胸前。
他这平淡无奇的一手，夹带着的却是巨大的内力。
李乘风身子已经被迫得退后了半尺。
中年人端详了李乘风半天，道：“接得好。”
李乘风定了定气，笑道：“你赌单还是赌双？”
中年人盯着他，缓缓道：“我赌双。”
“好。买定离手。”
李乘风也学着中年人的样子，空手一握，摇了三下手。
只是手的周围却没有什么气流。
他摇完，把手一摊。道：“你输了。”
中年人看着李乘风。
李乘风也看着中年人。
中年人突然道：“年轻人，你知不知道上次跟我说这三个字的是什么人？”
李乘风道：“不知道。”
中年人道：“是个死人。”
李乘风道：“那他现在在哪里？”
中年人道：“你要去找他么？”
李乘风道：“我早晚要去找。可不是现在。”
中年人道：“要找他不易。”
李乘风道：“为何？”
中年人道：“因为他所在之处，有太多恶魔。”
李乘风道：“那我也只有提剑斩妖除魔了。”
中年人又盯着李乘风看。
良久，道：“年轻人，轻视因果规律。可是要吃大亏的。”
他落下这句话，突然哈哈大笑。
然后一摇一摆的走开了，一边走一边大叫：“赌，谁要跟我赌？”
然而，他把那布口袋留在了地上。
萧白叹了口气，道：“真不知道是你们俩都疯的不轻，还是我疯了。”
他不知道，李乘风的身上，早已经起了一层冷汗。
