《圣经》中讲述了这样一个故事：“有一个人砍树的时候斧头掉在水里，他呼叫说：‘哀哉，斧子是借来的。’”
这个拿斧子的人，像拿锄头的人一样正在接受考验。这人与芸芸众生没有什么不同，他发现，使用斧子是他的职责。竟斧子是勤劳之人手里最为淳朴的工具。
故事里所提到的那个年轻人正好是一个神学院的学生。拿起斧子或锄头工作，用自己的双手帮助农民在田地里劳作，者在作坊里帮铁匠打铁，那都是他的义务，这是为他做更加神的工作所进行的必要准备。这个年轻人的工作非常明确，就是助砍伐树木，制作木料，然后把这些木料送回村子，用来扩大学院的规模。
但是，他所用的是一把借来的斧子！我认为，那个年轻以这种方式借斧子是一种罪过。他没有权利用借来的斧子为他服务。因为如果意外失去了这把斧子，他就没有能力进行偿还如果他有足够的财富偿还，这就不是一种罪过。如果一个人所的东西并不超过他的偿还能力，这种借贷行为就根本谈不上什么罪过。如果他买了一座房子，支付了1000美元，并且通过抵押获得了2000美元，他的做法就无可挑剔，因为房子的价值与借贷的价值相当。但是，假若一个人借来1000美元，却没有价值1000美元的财产用于偿还，这还是一种罪过。
借来东西却没有能力偿还，这就是一种罪。你可能会说：“我有足够的理由相信明天会赚得更多。”但是，人不应该支取明天的东西来满足今天的需要。
他借了一把斧子，却没有足够的能力偿还，这无异于在没有得到主人首肯的情况下把斧子丢失的风险转嫁到了主人身上。可以说，向他人借出我们没有能力偿还的东西是错误的。也就是说，你今天无法偿还就可能给明天带来麻烦。同样，用明天的快乐来满足今天的失落也是错误的。从银行去取支票也应该在该支取的时候去取，不要提前，也不要推后，不要把明天或将来的欢乐或悲伤在今天提前支取。
那些愚蠢的新娘在通往婚礼的路上，在新郎到来之前用光了所有灯油。这些人是世界上最愚蠢的人。她们在不需要灯光的时候用光了灯油，而在真正需要的时候却变得一无所有。也就是说，这些愚蠢的新娘提前支取了将来的光明。
透支将来的人是如此之多。为了满足今天的需要，他们可以用光下个星期或下个月的工资。那些有这种习惯的人应该听听我们的劝告，不要在今天透支明天。不要放纵自己，为了满足周的需求而花掉下周的工资。这是一个老生常谈的真理，也是个需要一再强调的真理。
透支自己工资的人，通常也会透支自己的灵魂。很久前，我雇了一个人为我工作。我按年薪付给他工资。有一次，因为去康涅狄格河旅游离开了一周，并且对我说，他会在下一中做出补偿。这样他就在下一年刚刚开始就拖欠了我一周的工时间，这一周是他借来的。他也说过，他会想办法补回来，或扣掉自己一周的工资。但一年过去了，我忘记了这件事情，全付给了他工资。他一直重复这种把戏三年，直到他从我这里开。也许他永远会欠我一周的时间。
如果你失去了一周，你就再也没有机会把这一周补偿回了，借来的时间永远也无法弥补。人没有权利透支将来，因为并不属于我们。
我们会问，那个人借斧子出于怎样的动机呢？今天人们行为可能与那时没有什么差别。那个年轻人不想让别人看出自比神学院的其他学生贫穷。其他学生自己有斧子或者自己有钱斧子，因此其他人的斧子是自己的。这个年轻人并不想让别人出自己比其他人贫穷，因此他借了一把斧子。就像有些人为了年轻小姐面前展示自己而到裁缝那里借衣服一样。在纽约有这一个行业非常赚钱，专门出租钻石和绸缎衣服，服务对象就是些没有钱买而又想在别人面前体面光鲜的人。这些人租来钻石和衣服去参加有钱人的聚会，这样他们就可以在整个聚会的晚上光彩照人，而这一晚上的代价则是数周的辛勤劳作，用来支付租衣服的报酬。
我们可以很容易地发现这个年轻人是如何被诱惑所迷惑的。他希望走出家门，做自己想做的事情，因此他借了一把斧子，却没有对别人说这把斧子是借来的。他周围的人一直以为这把斧子是他自己的。人们一直以为他是一个伐木工人，要知道，成为一名伐木工人在当时是非常荣耀的。
这个年轻人借斧子与借衣服和剽窃他人的思想没有什么差别。当一个人剽窃他人的思想并据为己有时，他的所作所为与这个年轻人也没有什么差别。我曾经到西部去做演讲，演讲的题目为《钻石就在你家后院》，这个主题演讲我已经进行了整整25年了。演讲之后，一个听众跑到我面前说：“噢，康威尔先生，我现在感觉有点困惑。另一个人一年前在这里也做过同样的演讲，你和他演讲起来都很自然，可到底你们谁是这个演讲的原创者呢？”此后我发现那个人一直在这个州做本来属于我的演讲。他所做的演讲并非自己原创，是一把“借来的斧子”。
难道我们就没有犯同样错误的心理吗？我们总是希望在家里或社交场合保持体面、整洁，只不过我们租借东西、拖欠债务的目的不同而已。那年轻人用光芒四射的斧子卖力地砍伐树木，并且希望其他同学认为那把斧子属于他自己，可那把斧子却突之间从斧把上掉了下来，沉入了激流滚滚的约旦河里。
当斧子掉到河里的时候，这个人终于吞出了实情，“哀哉斧子是借来的，”真相大白。他的同学们把目光投向了他，知了事实的真相，也了解了他这个人。随着时间的推移，当这个轻人希望获得爱、尊敬或报酬时，别人会说：“他曾经借过一斧子，并假装那把斧子是他自己的。”
借来的斧子，当斧子随波而去的时候，罪恶感也随之来。你赔偿过一头死马吗？你因没有上过保险的房子烧毁而做过赔偿吗？你曾经为取悦朋友而透支过支票吗？
你正在努力工作偿还去年买衣服的钱吗？了解这一事实人就会了解你的性格。你这一生可能永远在偿还某种东西。这是你的性格，你带有缺陷的性格。你正在偿还去年夏天旅游的销吗？你正在商场或商店努力工作偿还去年夏天出游时所欠下债务吗？记住！这就是你的性格：你会不停地偿还逝去的东西这是一件多么困难的事情啊！如果这样，你就没有机会去享受天的快乐，只能为昨天的愚蠢而辛勤地劳作。
那些愚蠢的年轻朋友更是如此。我们为了眼前的快乐而牲了自己的将来。我必须一再地重复，不要把今天该偿还的东留到明天。人为了得到暂时的快乐并没有对他身边的人有什么害，但他必须在将来的时间里对这一暂时的快乐做出偿还。我不应该为了今天的快乐用尽明天的力量，否则我们就会变得非常虚弱。
有一天，我突然发现我银行的账户透支了。我无意中透支了我的银行账户。如果一个人有意地透支自己的银行账户，寄希望于将来用意外的收获去弥补，我认为这种人迟早会吃亏的。很多人是有意这样做的。我一直以来因为自己多年以前透支了银行账户而感到羞愧难当。
在罗得岛纽波特，一个年轻人为了显示自己的独立和财富而拿出一张1000美元的钞票点烟。在以后的日子里，这个人过得非常贫困，并且多次后悔自己的愚蠢和罪过。
很多年轻人为了满足眼前的欲望，在短时间内花去了大把大把的钞票。这无异于透支自己的将来。
总之，那个人借斧子之所以为罪，因为他并没有给斧子的主人以信誉。相反，如果他来到斧子主人那里，对他说：“你可否为了建筑神学院伸出你的援助之手，把你的斧子借给我？我在使用时，会告诉其他人这把斧子是你的。”如果他这样做，就不会受到自己良心的谴责。
