宋时僧人圆寂要火葬，张宝儿哭了半晌，见智行禅师身体已然僵直，知道复生无望，便跟郭红衣一起寻来干柴，围成火葬柴堆。大火烧了两个时辰，待到火灭时，天已经蒙蒙亮了。
郭红衣道：“张兄弟以后有何打算？”
张宝儿摇了摇头，说道：“天下之大，总有我容身之处。”
郭红衣道：“咱们男女有别，我也不便久留。你日后若是行到襄阳，一定记得来找我。”
张宝儿点了点头，望着远处的朝暾，脑子里面一片空白……
张宝儿又呆坐半日，直到这树林里面热闹起来，这才回神。自言自语道：“那鸟儿、花儿都有家，哪里却又是我的家呢？师父曾说万不可再回去少林寺，可不去少林寺又能去哪里呢？”
张宝儿又一想：我们师徒本来从泉州而来，要北上嵩山，就算不去少林寺，也要去江北之地游历一番吧，也算不辜负了此行的目的。想到这里，张宝儿便脱下外衫铺在地上，将师父的骨灰划捧到衣衫上，包起裹成一团，置在怀间。待起身时，又瞧见师父不曾服下的那颗十香返生丸。这药丸被郭红衣重新放回锦盒之内，搁在地上，显得无比孤零。张宝儿将那药丸捡起来，揣在怀中，然后缓步而行。
荒山野岭之间，一个瘦骨棱棱的少年黯然行路，说不尽的孤单寂寞。
张宝儿行了半日也不曾见到大路，只在这密林里盘岖而行，翻过一座小丘，山势更加崎岖。张宝儿又想到师父，不免又满心凄凄，自小就与师父在药王院担杂扫除尘，略大些便跟师父上山采药，闲来诵经礼佛，生活甚是安逸。可此时师父圆寂，自己却好像失去了一切。一念至此，沾包儿不由得停住脚步，回头向智行禅师圆寂的方向噙泪叩头。
良久，张宝儿起身，环顾四周，见前面山势更陡，后面郁郁葱葱，再往上看云绕雾锁，约见一笔峰隐隐，原来此处势已不低，林子更密，周间不乏有合抱之木。忽见丈余远处有几块碎石，上下罗列，似如台阶，走近了发现是一条荒废的小径。周围草木繁盛，不走近细看原也不容易发现，碎石杂乱铺设，上下间距颇远，却也能垫脚。
张宝儿拾径而上倒不费力，行了约二三里远到了山顶，见一堵破败的围墙，绕到围墙前面，原来是一座荒芜的寺院。这寺院的山门塌了大半，仔细辨认门匾，却是“南斗寺”三字，原来自己从小径上来之处正是这南斗寺的后山。
时下蒙宋开战近三十年，此地已是战火过处，但见断壁残垣，倒不足为奇。想三年前跟师父第一次下山，虽没有看到经书里写的赤地千里、哀鸿遍野，但也见百姓流离失所，食不果腹，衣不蔽体，病无所医。
张宝儿见此间荒芜了一座大寺院，倒也没觉得意外，踏步从断墙处进了寺院。寺院内杂草丛生，已至腰胸之间。张宝儿再瞧日头，却发现日头将晚，原来不知不觉间，张宝儿竟然在这大山里面转了一整天。张宝儿绕寺内大殿转了一周，发现这大殿虽破，殿顶坍塌，但神龛下面却也是个不错的容身之所。眼见天色向晚，不如今晚就在此过夜了。
张宝儿打定主意，就去寺院的柴房、偏殿内找来几件铁器，再来到寺院的后山，选了处土质松软之地，掘挖出一个大坑来，又将师父的骨灰归置在坑内，起身的时候发现了那颗“十香返生丸”。张宝儿将锦盒打开，发现药丸的蜡皮完好，便将药丸裹好，放在骨灰旁，一同掩埋起来。等到张宝儿忙活完了，不觉泪水又湿了双眼。
张宝儿呆坐半晌，又搜罗数抱杂草枯枝，细加掩盖。忙活了半日，日已偏西，张宝儿腹内咕咕作响，寻遍寺院内外也没找到能吃的东西，连口干净的水也没有寻到，便回到大殿内的神龛之下，胡乱铺垫了些杂草，倒头而睡。
张宝儿躺了约莫有半柱香的时间，辗转反侧难以入眠。忙活了一天而且滴水未进，不仅腹内饥肠辘辘，嘴里面也感觉唇焦舌敝。暗忖：在这野外荒寺挨一晚倒是不难，怕是到了明天只会更饿。如此饿上几顿，却还如何赶路啊？张宝儿心里盘算着，又想：不如下山碰一碰运气，若能找个农家化点吃食，填裹肚子，也是好的。
张宝儿起身出来，到了寺门之外。从南斗寺山门前往下一望影影绰绰，屋宇隐隐，原来这山下不远处就是一座城镇。山前比起后山的崎岖荒芜倒是另一番景象，树林虽密却错落有致；一条石阶层叠而下，阶畔护栏支离破损，虽年久失修，倒不失昔日磅礴之相。
张宝儿沿石阶下山，一盏茶的功夫就来到了山脚下，再走出去半里路就见有三三两两的行人。张宝儿跟随几个挑担的行人赶路，须臾间来到一座城门下。
城门门洞上方隶书“驿州”二字，城门墙下东倒西歪着几个的衣衫褴褛的乞丐，疏懒地沐浴着最后的斜阳。城门处有一队宋人的官兵把守，正吆五喝六地催促行人进城。
张宝儿进了城，沿大路行了几步远就到了一处集市之所。此时夕阳半隐，集市内却是灯火通明、人形涌动，叫卖声此起彼伏。
张宝儿此前是少林弟子，在荤食摊不敢多瞧，只瞧一些和菜饼子、果子翘羹、糍糕、烧饼。可惜兜里无分文，还欲张口，脸已赤红。
张宝儿虽然常去山里采药，却从未单独下山化过斋饭。虽然常听师兄师们讲述，如何下山化缘、云走四方等等，但是“饮水方知开源不易”。如今是第一次化缘，当真是难乎其难。无奈又腹内咕咕无粮，为了能填饱肚子总要舍却面子。张宝儿踌躇再三，深吸两口气，走到一个馒头铺前。
张宝儿刚要开口，就瞧见店内被推搡出一个大胖和尚。馒头铺门口的小伙计忙侧身闪在一旁，给大胖和尚让出一条道儿，紧接着一个双手挂着白面穗坠的店主模样的大汉，拿臂肘推搡着大胖和尚，使劲地把他推了出来，嘴里还大声地呵喊：“你这假和尚也忒不讲理了，我这馒头铺也是有本的生意，管不起你这兼人之量的大肚囊皮。大伙都来评评理，问你要度牒你又没有，莫要刮个光头就混充出家人，布施给你两个雪白喷香的大馒头已是瞧在了佛祖的金面，你再敢胡搅蛮缠，可不要怪我们老实人报官了。”
那大胖和尚额头上沾着白色的面尘，一脸的无所谓，一边摔打着大袖子，一边来回掸着满是油污的僧袍，口气也毫不示弱，回道：“你这掌柜的齁小家子气，不就是几个馒头么，赊不起账还做什么生意？你看爷像是没银子花么？告诉你，好多人排队给爷送银子呢。我是看你正经做生意的铺子才进来的，叫花子上门都没有拿棍撵的道理。哼，你这馒头我还不要了。”大和尚说着从怀里掏出两个馒头，就要丢在馒头铺门前的竹钵篮里。想来这大胖和尚一定是饮噉兼人，区区两个馒头也不够塞牙缝，索性就不要了。
馒头铺的伙计在旁边正端瞧着这大胖和尚，忽见他从脏兮兮的僧袍里掏出两个馒头，馒头上点点指印黢黑，说话间就要丢进这摆满了馒头的竹钵篮里。小伙计一惊，慌忙伸手去拦着，嘴里一口江北口音，急道：“别介，别介！”生怕那大胖和尚的脏馒头把竹钵篮里的其它馒头给弄脏了，脏了可就不好卖了。
大和尚把馒头丢来，小伙计伸出双手却只抱住了一个馒头，另一个馒头却磕在竹钵篮下面的杌凳上，滚落下来，正好滚在张宝儿的脚边。
小伙计端瞧着手中的那个馒头，本来雪白的馒头上沾满了乌七八糟的黑手印，像是掉进了卤浇子锅里一般，眼见是不能卖了。
馒头铺的掌柜仍不进屋，接着大胖和尚的话茬，高声道：“佛爷您可慈悲吧，我这小馒头铺子可花不起银子。两个铜钱一个馒头，我都干了半辈子了。你要是有银子便去那翠香楼，可别拿我们这小本儿买卖开涮。你还别说叫花子，花子也没有上我馒头铺的理儿，我这里面只管买卖馒头，不坐客吃食。”掌柜的言下之意：叫花子讨饭都是讨一些顾客吃剩下的残羹剩饭，没有到饭铺里讨要整菜的道理。
旁边有几个围观的散客货郎也纷纷插嘴：“这大胖和尚还开口银子闭口银子的，这年头谁有银子还来咱们这种地方啊，我都有年头没见过银子面儿了。”
“叫花子行讨饭也有叫花子行的规矩，人家没有吃剩的，你就不能要筐里的，可惜了的大雪白馒头。”
……
那大胖和尚却不以为然，左右环视，“哼”地一声，呵道：“散啦，散啦，道爷我花钱买馒头，有什么好瞧的？都散啦。”说完一甩袖子，大踏步而去。
大胖和尚嗓门洪亮，直震得张宝儿耳朵嗡嗡响。围观的数人中有离得稍近点的，赶紧拿小手指儿使劲地捅捅耳朵，或用手掌捂住耳畔使劲按压了几下。嘟囔着“这大和尚的嗓门真大”等等。
馒头铺的隔壁是一间羮店。羹店掌柜探出脑袋来，冲着馒头店的掌柜说道：“嘿，老关头，还真让你说对了，这就是个假和尚。没听他临走还以“道爷”自称么。连自个儿都分不清自个儿是‘和尚’还是‘道士’了，多半是个犯事的泼皮使给了地保五吊钱。”时下连年战乱，官府没有闲工夫理会乡间琐事，一些乡民纠纷都是地保出面了局。自先唐尚佛以来，一些乡民犯了官司往往到庙里躲避，因此度牒被地保们倒卖也是人人皆知的事情。
馒头铺掌柜的应和着搭话，眼瞧见小伙计手中的脏馒头，满脸的厌恶。
那大胖和尚直将走出去，还嫌街畔人多，伸手拨开两边行人，自顾行走在街中央。正在这时候，打前面来了一辆太平马车，双辕双马，车上满满地码着大酒桶。那酒桶硕大，仅仅一个就有两人合抱之大。
适才这大和尚声音奇大，直惊得那马儿长嘶跃起，横冲直撞，使起疯来。大和尚也瞧见那马车迎面直撞而来，又见众人或滚或跑争相躲闪，自己想要躲开却也来不及了。顷刻间那马车就到了大和尚的面前。只见大胖和尚不闪不避，伸手左右抓住两匹马的辔头，弯腰低吼，“哟嗬”一声，便将那马车硬生生地止住。
太平车乃是古时般载装运货物的马车。上有箱无盖，箱如构栏而平，板壁前出两木，长二三尺许。驾车人在中间，两手扶捉鞭鞍驾之。车两轮与箱齐，后有两斜木脚拖夜。中间悬一铁铃，行即有声，使远来者车相避，可载数十石。大胖和尚竟然有胆量硬生生地去拉这马车，这份胆量就让人顿生敬意。
那太平马车骤然而停，拴的大酒桶麻绳儿却“吱吱嘎嘎”拧着圈儿，愈发渐渐变细。只听“橐”地一声闷响，麻绳断开，最顶层的一只大酒桶迎着大胖和尚巍然砸落。这大酒桶至少也得三四百斤，围观人众无不替这和尚捏了一把冷汗。
只见大胖和尚微微侧身，单起一脚，冲着那酒桶一顶一带，便将那酒桶稳稳地立在了地上，尘雾都没有激起半团。这一招就重若轻被大胖和尚演绎到了极致。
旁边不乏围观之人，便有人喝了一声“好”，接着便有数声“好！”，“好厉害！”。众人纷纷竖起大拇指，拍手称赞。
两匹马的辔头被那大胖和尚死死攥在手里，乱蹄低吼，鼻孔喷出团团热气，却也无法移动半分。张宝儿瞧去，只见大胖和尚双足陷入地面寸余，被那马车顶着，往后拖行了足足有二尺之远。这大胖和尚，两膀两股皆具神力，不容小觑。
驾车的已经懵了，从车辕上出溜下来，冲着大胖和尚连连作揖。馒头铺的掌柜也瞧见了这一幕，直惊得目瞪口呆，合不拢嘴。心说何苦与他争执，若被他死疯起来，只怕是店铺都要被他拆掉了。
大胖和尚丢下那辆马车，拍拍手，头也不回地走了。
