白玉山庄在一夜之间就变了个样子，变得很冷清，就好像十年都没来过人一样的冷清。但这里是白玉山庄，不管这里有多冷清，总会有人来的。张宝儿和杨小妖才出来第二重院子就远远地看到了一群人。
为首的是常长老，这一群人自然也都是叫花子。
叫花子风餐露宿从来都是非常警觉，可这一次却完全不同。张宝儿和杨小妖靠近了他们的时候依旧还无知无觉，显然是了毒。
张宝儿待要向前查看，却被杨小妖拦住。杨小妖说道：“你能看出来他们中的什么毒？”
张宝儿摇了摇头，说道：“不管什么毒，总有法子解的”
杨小妖又道：“你跟他们无冤无仇，为什么要帮他们？是因为郭红衣？”
张宝儿道：“常长老虽然跟姑娘有些误会，可他总归不是坏人，今天遇到，岂能视而不见。”
杨小妖从怀中掏出一个瓷瓶，说道：“那就随你吧，这就是解药。”
张宝儿道：“你认得这毒？”
杨小妖道：“是寻我的人下的，不过无关紧要，顶多一个时辰就会转醒的。”
张宝儿道：“你这算是帮我么？”
杨小妖道：“我不给你解药，你也会想其他的法子去救他们。不过，我不喜欢跟叫花子打交道，后会有期。”杨小妖说完便走了，头也不回。
张宝儿不知道怎么，既然小妖说不喜欢跟常长老打交道，他自己也觉得留在这里不妥。似乎，小妖不喜欢的事情，他也会变得不喜欢。
张宝儿将那瓶药在每个人的鼻子下面都抹了一下，然后就离开了。
张宝儿不明白杨小妖为什么突然要走，反正觉得这一次在密道遇见，两个人的距离突然又近了很多。
是因为常长老他们么？或许是吧。
因为杨小妖起初的伤就是因为常长老他们而起的，所以见到常长老难免会生气。
可杨小妖为什么要留下自己独自而去呢？
难要要她留下来么？男女终究有别，况且张宝儿连对方是什么来历都不知晓，张宝儿所知道的，也仅仅是“仙教”二字。
从白玉山庄出来，张宝儿如得释令，心里竟是别样滋味。
张宝儿不辨方向，信步疾走。想想昨晚种种，羞愧难当，只想着远离白玉山庄，愈远愈好。
未几，张宝儿便来到一个十字路口。暗自忖思也没有要去之处，索性就随便选一条路，径直走了下去。
张宝儿一边走又一想，向灵瑶也是蛮孤苦可怜的，一位弱女子千里之行只为救父。若不是向士璧向将军遭受奸佞陷害，说不定此刻向灵瑶还是一位足不出户的大家闺秀呢。
张宝儿想到这里不由得又想起伍长老说过的话，若非奸佞当道，那些忠良之将又岂能身陷牢狱？若非当朝君主昏庸，又岂能任奸佞当道？如若烽烟再起，苦的还是百姓。
张宝儿不多时便来到了一处繁华之地，四处高墙大院，街铺石板，极是考究。张宝儿摸着肚子也正咕咕作响，便在大街上信步而走，寻思着找家吃食店铺。
初秋的清晨已然颇有凉意，路上行人尚且不多，连卖吃食早点的摊子也是很少。张宝儿来到一处小摊前，见摊前挑着一面幌子，上写“燋酸豏”。但瞧那锅内热气腾腾，却不知这“燋酸豏”是何物。
张宝儿一摸怀中，尚且有空空道人留下来的银子。暗自庆幸虽是洗澡换衣，匆忙之中却还是将这点散碎银子揣在了兜里。于是招呼伙计来上一份“燋酸豏”。
那伙计见张宝儿锦衣华服，不敢怠慢，捡过来一条干净点的板凳，拿抹布擦了又擦才让张宝儿坐下。
便在此时，一顶轿子从旁边疾行而过，抬轿子的两个壮汉脚不沾地一般行也匆匆。旁边还跟着两个人，有说有笑。
那罩轿子的帷子乃是大红色的彩绸，并绣有富贵花卉、丹凤朝阳等吉祥图案，缀以金、银色，罩在用朱红漆的轿身之上。那轿子行得疾，轿门处还露出来一截红罗茵褥，并有半幅软屏夹幔，显然是富贵人家所使用的花轿。
便在这四人走过吃食摊子的空介，其中一人冲着小伙计喊道：“小伙家（小伙计），照旧啊。一锅燋酸豏，麻利地。”这人口音既酸又辣，像是只老鼠掉进沸腾的火锅里面，而发出的最后“吱吱”叫声，浓重的川蜀口音恁地刺耳。
小伙计恭着腰，大声答应着。在轿子经过之时张宝儿依稀听得那轿子之内有“呜咽”之声，似是一名女子被塞住了嘴巴而挣扎哭泣。那轿子远远行去，还能听到轿内有人胡乱踢腾的声音。
张宝儿叫过来小伙计，一指那轿子，便想问个明白。小伙计极是伶俐，忙截住张宝儿的话，抢先说道：“公子爷可什么都不要问，也什么都不要说。官家的事情，可不是咱们老百姓能管得了的。”
小伙计言语之时还用嘴努了一下张宝儿身后的高墙，便是示意这身后的高墙大院便是官家之所在。
张宝儿听小伙计这么一说，更与之前所见一一印证。那四个人虽然没有身着官服，但脚上穿的却是轻快薄底的官靴。随行的两个人腰间挂的更是宋朝官兵统一配制的雁翎刀。只是这官兵抬轿却甚是可疑，想来其中必有蹊跷。
张宝儿看了一眼身后的高墙，又远远瞧见那抬轿子的一行四人果然拐进了一扇小门，正是在身后这座高墙大院之中。
张宝儿道：“烦劳小哥，请问这里是什么地界？”
小伙计一愣，说道：“我就瞧公子爷不是本地人吧，还被我猜着了。这里是鄂州地界，想来是公子爷途经此地吧？不知道公子爷要去往哪里？”小伙计嘴快，看来平日里就喜好胡乱打听事儿。
张宝儿略有尴尬，自己也尚不知要去哪里呢，却如何回答别人，便苦笑一下。小伙计瞧得真切，又说道：“公子爷不方便告知也无妨，小子我是嘴出溜，没门插。您不必放在心上。”说着端上来一碗热气腾腾的燋酸豏。
张宝儿於这鄂州也是不陌生，前日里听束文正和伍长老喝酒言谈，知晓这鄂州乃是当朝权臣贾似道的发迹之地。三年之前，蒙古大军南犯，贾似道亲临鄂州。也当得贾似道官运亨通，蒙哥汗驾崩於襄阳城外，匆匆退兵，宋得喘息，这功劳自然都归在了贾似道的头上。
当时吴潜、丁大全实任左、右丞相。理宗皇帝对他们均感不满，于是罢免了定大全，又将吴潜贬谪到循州，更加封贾似道为少傅，召入朝。从此贾似道专国政，无人敢惹。
张宝儿又一指这身后的高墙，问道：“这高墙大院里，莫非是鄂州的府衙么？”
小伙计呵呵一笑，说道：“这您可就不懂了吧，府衙哪有这么气派的院子。这院子叫做‘悦秋别院’，住的可是朝中的大官，是奉上谕的钦差。”
张宝儿“哦”了一声，端起那碗“燋酸豏”，吃到嘴里竟是索然无味。回想前日与束文正、伍大合一起喝酒，那是激荡回肠。怎地今日遇到这不平之事却还踌躇一二呢？莫非是自己见这高墙大院心生怯意了？
张宝儿又想到昨晚在白玉山庄的事情，也想到这几日来遇到的三位姑娘：向灵瑶、郭红衣、杨小妖。就好像突然被她们分别撞了一下，撞倒在地，等自己爬起来却发现这三个人都没了踪影。
张宝儿总想着为她们做些什么，可她们总也看不见，摸不着，无能为力。而眼前那顶小轿……
张宝儿蓦地长身而起，笃定主意，默默言语：“大好男儿当顶天立地，遇到这蝇营狗苟之事岂能视而不见？管他甚么钦差不钦差，管他甚么高墙大院，如若袖手旁观，便非男儿所为。这高墙之内便是龙潭虎穴，也是要闯上一闯的。”
这时候，小伙计已经准备好了一副扁担，扁担的两头垂有两只竹筐。一只竹筐里面置放好了一只小锅子，锅子四周拿麦秸裹着香蒲棒儿衬着，偎在竹筐里面。另一只竹筐里装着一叠碗儿、勺儿等，正准备送往悦秋别院里面去呢。
小伙子陡见张宝儿长身而起，吓了一跳，忙上前说道：“公子爷，这燋酸豏不合胃口么？要不小的重新再给您盛一碗？”
张宝儿摇了摇头，蓦地瞧见那根扁担，忽地心生一计。便从怀中掏出一把散碎银子，塞进小伙计的手中，说道：“烦劳小哥了，还请小哥帮上一个忙。”
那小伙计双手捧着银子，“哎哟”一声，似是双手捧着千斤重的东西一般，双手哆嗦着往下一沉，说道：“我哩个娘唉！公子爷，这可如何使得啊？可担不起啊，可担不起啊。”
张宝儿扯过小伙计的胳膊说道：“适才那顶轿子，小哥可是瞧见了？那轿子里面有女人的挣扎呜咽之声，小哥可也听见了？路遇不平，岂能坐视不管？”
小伙计看了张宝儿一眼，木然地点点头，目光又回到手里那捧碎银子上面。好似那银子如火炭一般烫手，嘴里都结巴起来，说道：“公……公子爷，可……可是惹不起，惹不起啊！那高墙里面的人，都是吃人不吐骨头的主儿。千……千万不能招惹他们啊。”
张宝儿说道：“光天化日之下，就做这种伤天害理的勾当，还有没有王法了？既是遇上了，那定要管上一管的。这银子也不白给你，便换你的吃食摊子，还有你身衣服，如何？”
小伙计将手中的银子推到张宝儿面前，说道：“公子爷行侠仗义，着实令人敬佩。只是小人这摊子哪里值这么多银钱？一小块就已经够了。”
张宝儿又将银子推回，说道：“怕是你这营生就做不成了，拿着这些银子赶紧换个地方，另起炉灶吧。”说着便将身上的长衫解下，与那小伙计换过。小伙计执拗不过，只得依了张宝儿。
时下四周无人，张宝儿便挑起那根扁担，向远处高墙的偏门走去。张宝儿与这小伙计身材相仿，这身伙计衣服穿在身上很是合身，但觉比穿那些锦衣华服舒坦多了。
张宝儿走了几步远，见那小伙计快跑几步，追了上来。小伙计说道：“公子爷既然敢入这大院，想必是身怀绝技之人。只是这高墙之中可不一般，公子爷需万般小心才是。小人名叫‘二牛子’，进了这院子，若是有人呼唤‘二牛子’，公子爷可记得答应。进了那偏门，往右边走是军爷的房间，进不得。左边的厅房是吃食的地方，这扁担可放在那里。厅房前后全是杂物间，能藏身。那些军爷从不正眼瞧人，却不怕被识破。只是那门口的刘碳头识得小人，你便说是小人的亲戚，前来帮衬几天，想来便能混过去。”
张宝儿道：“多谢小哥提醒。”
小伙计回道：“您是英雄，此乃行侠仗义之举，小人钦佩着呢。可小人不懂武功夫，帮不上您的忙。”小伙计边说边掏出来一摞铜钱，递给张宝儿，又道：“那刘碳头管着这大院内的柴米油盐碳茶等一干杂事，昨日小人许他二十文钱，公子爷便将这二十文钱交给那刘碳头，便可蒙混过去。只要那刘碳头不起疑心，其他的下人都不用放在心上。”
张宝儿接过那摞铜钱，说道：“多亏小哥想得周全。”便转身而去。
小伙计又在后面轻声喊道：“刘碳头是独眼，戴着一个镶着蓝边儿的狗皮眼罩，很好认的。”张宝儿回头冲着小伙计一点头，并用心记下。
心说这大院跟少林寺一个样儿，少林寺有米头、饭头、茶头、园头、磨头、水头、碳头、菜头、柴头。只要是称作了“头儿”，便管着一手事儿，就可以暗自讨要好处了。平时也常见那些往少林寺送柴送米之人，暗自里塞与柴头、米头一些好处。这大院也是一样，叫做小鬼难缠，若无“二牛子”这二十文钱，恐怕还真不好过“碳头”的一关呢。
张宝儿又一想适才小伙计说自己是英雄，心里不免一阵暖暖，有种说不出的惬意。暗忖道：“原来做英雄竟然是这么地舒服。”
张宝儿几步就走到了那偏门之处。说是偏门，却比寻常百姓家的大门还要大上许多。张宝儿上前拍了一下门，那门上“唰”地一声，开了一个小口，露出来一张稚气的脸。
张宝儿道：“燋酸豏。”
那张稚气的脸似是回头通禀了一声，便打开门插，“吱呀”地拉开一扇大门。张宝儿走进去，一眼就瞧见左边屋里的春凳之上歪斜着一个人，肥头大耳，满脸横肉，独眼，戴着一个镶着蓝边儿的眼罩，身着长衫却是油渍斑斑，正是那刘碳头。
刘碳头腆着肚子道：“你是谁？哪来的新犊子？”
张宝儿道：“小人是二牛子的表弟。昨个表哥吃坏了肚子，起不来床，今个这燋酸豏就让小人代替送过来了。”
刘碳头上下打量着张宝儿，脸色一变，说道：“小贼胡说八道，也不瞧瞧这里是什么地方，就敢胡来？给我打出去。”刘碳头一声令下，适才那开门的小厮也应了一声，双手倾着门插，便似要向张宝儿砸来。
张宝儿一怔，暗忖怎会这么快就被认出来了呢？又一瞧那小厮虽是擎着门插跃跃欲试，却并不真的上前。张宝儿看到这里，心想这是诈我来着，便又冲着那刘碳头一躬身，说道：“昨天二牛子哥还特意叮嘱小的，说是上次刘爷多给了钱，让小的给还回来呢。”说着从怀里掏出那二十文钱，上前递给刘碳头。
刘碳头习惯地将手在长衫上反正蹭了两下，接过那摞铜钱，在手里掂了一掂，说道：“亏这小子还记得这茬。还不快将担子挑到里面去？”刘碳头说着将铜钱揣到怀里，又兀自言语道：“燋酸豏，燋酸豏，那霍都头怎这么爱吃这酸不拉几的玩意呢？厨房里随便打兑点东西不比这强？。”
院子里面斜歪着那顶花轿，靠在右边一排厅屋的台阶畔，里面却是空空。
张宝儿应声将扁担挑到右边的耳房之内，里面有一张油腻的桌子，几条凳子胡乱摆放。张宝儿摆放着碗碟，便听到隔壁传来阵阵笑声，却是一男子和一女子打情骂笑之声。那女子言语轻佻，嗲声嗲气，一听便知是轻荡之辈。
张俊宝一愣，暗忖自己也忒是鲁莽。都没有瞧见那轿内光景，也不晓得这事情的来龙去脉，便意气用事，闯了进来。若是人家两情相悦，我却来逞哪门子英雄啊！可回想那轿子里面的“呜咽”之声和踢腾之声，又是不解，莫非……张宝儿陡地脸上一红，莫非人家在轿子内亲热呢？张宝儿想到这里，感觉不能打抱不平了，心里竟然有一种失落之感。原来英雄也是需要运气的啊。
张宝儿正寻思着，停当里面传来一个男子拍门的声音，那声音道：“霍都头，哥几个抓到一名细作。正等着霍都头示下呢。”
屋内的男女嬉笑之声戛然而止，那男子声音：“钱癞子，你他娘的是不是又输钱了？大早晨的就来叨扰。”说着便有穿衣提鞋的声音。
“吱杻”一声，便是房门打开的声音。张宝儿一惊，还当是这间屋子的房门被打开，抬头一看房梁，才明白。原来这间屋子是大屋，梁椽通透，套了两个房间，彼为里，此为外。这间原本与那厅堂有一扇门连通，此刻那门被封死，堆放了杂物无数，便当做耳屋，做吃饭或杂用。耳屋闭着窗，屋内稍暗，从隔断缝隙里瞧觑厅堂倒也清楚。
张宝儿见厅堂上座有一汉子，衣衫不整，正端着一碗茶。堂下立着一人，尖嘴猴腮，想来便是钱癞子。
那堂上之人道：“钱癞子，细作怎不送到监牢里去，押到这里作甚？”
钱癞子说话带着邪笑，说道：“这细作都头一瞧便明白。”然后从外面呵道：“快把细作带进来。”说着便有两人挟着一名女子进来。那女子胳膊背缚，虽是瞧不见面孔，却见脖颈手腕均是粉嫩，衣衫凌乱却也是素锦织就。
张宝儿蓦地一喜，原来这名女子才是适才轿中之人。暗忖道：看来今日打抱不平有望，等一下非让你们这群恶棍好瞧。
