被称作霍都头的人放下茶杯，大声吼道：“钱癞子，你生了几个脑袋啊？胡闹，简直是胡闹。这几日上头吩咐下来，切莫要生出了乱子。若有半点差池，你我的脑袋都要搬家。”
那钱癞子的声音：“霍都头息怒，小的几个全仰仗霍都头提拔，可不敢乱来。这细作却是千真万确，是兄弟们从渡口抓来的，如假包换。霍都头一审便知。”
霍都头道：“审一审倒也不可，但是若不送到监牢，被上头知晓了，多半会生出一番麻烦事情来。”
钱癞子道：“都头明鉴，若是这细作送到了监牢，审问出来，便是那公孙兄弟的功劳了。小的们是跟都头混饭吃的，公孙兄弟的所作所为兄弟们早就瞧不顺眼了。这等功劳岂能再让那公孙兄弟抢了去？况且，这事隐秘，外人怎会晓得？”
这时，那套屋房门又是“吱杻”一声打开，走出来一名女子，浓妆艳抹，扭着水蛇腰。那女子略一瞧觑堂内。霍都头大手一挥，呵道：“快走，快走，老爷们要做事了。此间的事情，便是半个字也不许说将出去。敢泄出去半个字，就有你的好果子吃。”
钱癞子似要去拉扯那名女子。那女子挥着手中的手绢，虚晃了一下，嗔道：“老娘会走路，用你来多操闲心？”言毕便扭着水蛇腰出去了。
霍都头整理了一下衣衫，走到堂下，瞧着那女子，说道：“生得倒挺俊俏，可偏偏去做细作。”
堂下被缚的女子挣扎着坐起，使劲地摇着头，嘴里“呜呀”不清。
霍都头像是摆弄一只小狗一般，捏住那女子的下巴，端详了一阵，说道：“看来你是有话要说，都头我解民疾苦，从不冤枉好人。”说着便将那女子嘴巴里的抹布取了出来。
那女子干呕了几下，说道：“大人冤枉啊，小女子是良家妇女，不是什么细作。”
钱癞子扬手便似要打，呵道：“细作都会说自己不是细作，难道我们哥几个眼睛瞎了不成。”
霍都头摆了摆手，示意钱癞子不可动手，又道：“这里可是官府。官府不会冤枉一个好人，但是也不会放过一个可疑的坏人。本官一念仁慈，便不把你投进大牢里。这里便是大堂，本官便在这里审上一审，你需如实回答。若你当真清白，即刻便还你自由。若是百般抵赖，可没有你的好果子吃。”
张宝儿暗忖，难道遇到好官了？如若这女子清白，便可当真自由离去么？又往上一瞧，却见这间屋子只是寻常客厅，哪里是什么公堂？难道这霍都头就在这厅堂之上审讯犯人么？张宝儿又瞧那钱癞子一脸的无赖之相，再一想霍都头房内的妖娆女子，更有这堂前女子乃是被花轿抬来，愈发觉得这地方不是那么靠谱。
那女子听了霍都头的一席话，如小鸡啄米一般顿首，连连称是。
霍都头道：“好，我便问你，你从哪里来，要去往哪里？”
那女子道：“小女子名叫四娘，从江北来，要去往达州的婆家……”
钱癞子抢着说道：“我说的没错吧，霍都头。从江北来的，不是细作还能是什么？”
霍都头道：“让她讲完。”
女子道：“小女子婆家姓万，本是颍州人士。五年前蒙古兴兵，兵火余烬燃到了颍州。颍州百姓多举家南迁。我夫君於达州有一亲戚，便与公公婆婆商定，举家迁来达州。可不巧，夫君临行生了一场大病，经不得长途跋涉。
“我夫君言道，‘我等皆是大宋子民，即便是死也要宋土埋身，不能沦为蛮夷番邦之奴’，便让公公婆婆先行南迁。此后战乱不断，夫君却是一病不起，多次南返均是无望。三年之前，战火稍息。夫君与奴家欣喜不已，历尽千辛募得一条小船，本想乘船渡江，不想却被宋兵当做奸细，夫君不幸被乱箭射死。奴家无依无靠，流落江北，孤苦无依。
“小女子生无可恋，可先夫遗志却未能如愿。小女子这次斗胆渡江，便是为了完成先夫生前所愿，将这骨灰埋到宋土。若是有幸，便到达州见上公公婆婆一面，将夫婿牌位归了祖祠，小女子此生也就无憾了。”
张宝儿听到这里，不免眼圈一红。颍州在长江之北，达州在长江之南。宋蒙虽是停战，却是划江为界。但终究有嫌隙，严阵以待，互不往来。这女子乃是大宋子民，被抛弃在江北之地，沦为蛮夷之奴，却还一心想着埋骨宋土，此等忠烈之人，却被当做细作，真是苍天无眼。
霍都头略一忖思，说道：“这事可就难办了。兄弟我等都是吃公家饭的人，上峰有令，我等自然也是听令行事。你既是从江北来，那断然是逃不过这一顿牢狱之灾。瞧你这细皮嫩肉的，怕是挺不过去的。”
那女子蜷跪在地上，一个劲的磕头，说道：“大人明鉴，小女子手无缚鸡之力，仅想完成先夫遗愿，别无他求。”
钱癞子说道：“哪来的这等好事？你这么一说，我们这么一听，便可相信你了么？传闻那蒙古鞑子专抢银子和女人。你在江北之地呆了五年，却还这般白里透红，可是拿大爷们当傻子了？”钱癞子说着还在那女子脸上捏了一把。
那女子如羊入虎口，哪里敢躲，任由钱癞子放肆，说道：“这五年小女子东躲西藏，尽在农庄荒僻之地求存，才躲过了鞑子祸害。小女子有家书为证，并有夫君骨灰一裹，还有颍州地契等物。万望大人开恩，放过小女子。”
霍都头瞪了钱癞子一眼，说道：“钱军头的话也不是没有道理。话可以有谎，物证可以作假。只是咱们都是吃公饭的，若只为了你这一桩子事，丢了饭碗。那可是划不来啊。放过了你，你可要怎么来报答我们啊？”
女子说道：“大人的大恩大德，无以为报，就算来生当牛做马，也要报答大人恩德。”
钱癞子“啧啧”一阵，说道：“这一竿子支到下辈子了。下辈子的事情得等到猴年马月啊，合着哥几个这就白忙活了？我不妨就把话直说了，像你这样俊俏的小寡妇，在蒙古鞑子那里还能落得下囫囵个儿？常言道肥水不流外人田，与其便宜了那蒙古鞑子，倒不如让咱们哥几个乐呵乐呵。”
那女子浑身颤抖，呆滞地摇着脑袋，盯着霍都头，似是请霍都头说句公道之话。
霍都头斜睨了钱癞子一眼，满脸淫邪，笑道：“钱军头的话不中听，可这话糙理不糙。话分两面听，事要两手做，这於公於私哥几个都不能白忙活。单单是你从江北而来，这一条便足够将你钉死在大牢里面。你若从了哥几个，不仅能保全性命，还能……”霍都头一边言语，手却在那女子胸前摩挲。
那女子呸的一声，啐了霍都头一脸唾沫，咬牙说道：“那蒙古鞑子固然是可恶。可我夫妻却没有死在蒙古鞑子的手里；赵家的大宋乃是天府之邦，我夫妻身为大宋子民，心无旁骛，一心归宋，到头来却被大宋的狗兵害死。嘿嘿，恁地可笑啊。怪不得大宋节节败退，当是你们这群孬兵胡作非为之故。”
霍都头伸手慢条斯理地抹掉脸上的唾沫，说道：“看不出来，你这小娘们还挺硬气。那宋蒙开战也是你能随便说辞的么？眼下朝廷跟蒙古的皇帝已经和好啦，不打仗啦。可这江北来的细作却是不能不防，尤其是你这样细皮嫩肉的俊俏细作。”言毕桀桀而笑，那钱癞子也跟着磔磔而乐，这次像是一大群老鼠掉进了沸腾的火锅里。
张宝儿听到这里，火气上涌，原来这个霍都头也是狼心狗肺之徒。张宝儿掖了一下前摆襟，便要冲出去教训他们。忽见那厅堂之门被撞开，迭步进来一个兵丁模样的人，气喘吁吁地说道：“都……都头，魏爷来了。”
霍都头拧眉板脸，说道：“慌慌张张，能成什么大事？便是前院的小魏子么？”
那兵丁连点头，说道：“是，是，就是他。”
霍都头站起身来，说道：“一个狗仗人势的下人，也至于这般惊慌么？钱癞子，先将这女子匿藏好了。”霍都头说着便长身站起，向外瞧去，却一眼瞧见门口阶畔歪斜着的花轿，又道：“这轿子怎么回事？还不赶紧抬到屋里去？”
两名兵丁得令跑了过来，将地上的抹布复又塞进那女子嘴里，将其架出堂外。张宝儿正忖思这是要被藏匿到哪里去呢，却见房门忽地被扑开。那两名兵丁架着适才的女子跃了进来，陡地瞧见张宝儿，便是一愣。张宝儿也是一愣，一指地上的扁担，还有桌上的碗勺，说道：“燋酸豏。”
那两名兵丁将女子拖进旮旯里，冲着张宝儿一拍腰间的钢刀，说道：“不准出声，若有半点声响，便杀你全家。”说着两人又出去，将那顶花轿抬了进来。
另一名兵丁，整理着衣衫，拍扑了一下适才拖女子进来时候沾染的尘土，又对张宝儿恶狠狠地说道：“爷爷们可都是杀人不眨眼，你小子若敢坏爷爷们的好事，便碎刀子割了你。”言毕两人复又出去，守在门堂前。
接着张宝儿便听到外面有老远打招呼的声音：“哎哟，魏爷怎么亲自来咱们后院了，咱们这些人可都沾了魏爷的光了……”
张宝儿懒得去理会，便蹑脚走到了旮旯，见那女子满脸污渍和泪痕，却掩不住原本的俊俏模样。虽是双眼惺忪布满血丝，却还透着果敢刚毅。又见这女子穿着得体，想来这女子原本也是丰衣足食的小家妇人。
张宝儿跟那女子做了一个噤声的手势，说道：“我不是来这里送早点的，只是瞧不惯他们胡作非为，欺负百姓，想救姑娘离开这里。”说着将那女子嘴上的抹布取下。
那女子如久在地狱陡见光明，眼泪涌出，轻声说道：“苍天有眼，多谢公子高义。小女子若能出得了这魔窟，定当为公子日日诵经，夜夜焚香。”
张宝儿摇了摇头，说道：“大丈夫行事但求己安心，不求回报。只是现在外面人杂，还需姑娘忍耐片刻。”
女子道：“但凭公子吩咐。”
张宝儿将眼睛贴到门缝之上，见外面一群人簇着一个穿着宝蓝缎子的人，向院门处走来。那穿宝蓝缎子之人约有二十多岁，眉清目秀，罩着纱冠，手里还捉着一根拂尘，显得不伦不类。适才见到的霍都头、钱癞子等几名兵丁都躬身在旁。还有一位白面皮的胖子，身形与那刘碳头肖似，身着长衫，在那宝蓝缎子左右陪笑。
宝蓝缎子说道：“魏光禄卿，按说咱们还是本家呢，这后院人多眼杂，可不能出什么岔子才好。”这喉咙乃是圭臬准绳的公鸭嗓子。
白面皮的胖子赔笑道：“魏爷赏脸，小老儿举家有光。‘光禄卿’这三个字可是当不起，听说只有侍奉皇上的膳食官儿才能称得上是‘光禄卿’。小老儿何德何能，敢居此称呢。”
宝蓝缎子顿住脚步，眯了一下眼睛，说道：“你这意思便是说咱们周公比不上那当朝万岁了呗？”
周公便是当下的权臣贾似道，位列当朝右丞相兼枢密使，加封临海郡开国公。理宗皇帝以‘师臣’相称，百官称其为‘周公’。
白面皮的胖子听了这话已经惊出了一身冷汗，这话本是大逆不道，但在这宝蓝缎子的口中却是随手拈来，面不改色，就连旁侧的霍都头听了也是恐慌不已。
白面皮的脸上已经钻出黄豆般大小的汗珠，也不敢去擦，依旧堆着笑，说道：“皇帝的官大，却不得依仗咱们周公么？若非咱们周公划江为界，又哪来的赵家江山？咱们这悦秋别院里只有周公，却不曾见到皇帝。便如咱们哥几个只晓得有魏爷您，别人的官儿再大，也管不到咱们头上不是？”
宝蓝缎子小眼睛一眯，看似对白面皮的回答非常满意，甩了一下拂尘笑道：“这话也只能在这里讲上一讲，出去自然是不能乱说。咱们做下人的可不敢妄言朝政，适才只不过考究一下魏光禄卿。我看呐，这光禄卿的名号，还是当得。”
霍都头等也连连点头，附和说道：“当得，当得。”
言语间，宝蓝缎子便走到了院墙的侧门一边。刘碳头使劲扯着满是褶皱的油污大褂，似要将那褶皱扯平了一般，躬身站着。
宝蓝缎子道：“这门一定要把严了，闲杂人等一定不能放进来。我这是为了你们好，若出了半点差错，都要掉脑袋的。”
刘碳头未曾料想宝蓝缎子也能跟自己讲话，受宠若惊，道：“魏爷放心，我姐夫交代的事情，从不敢出半点偏差。”
宝蓝缎子回头瞧了一眼白面皮，白面皮颇有尴尬之色，说道：“我这妹夫虽是长相粗鲁了点，办事却还靠得住，从未出过差池。”
宝蓝缎子道：“靠得住就好，这办事啊，还得是自己人。靠得住。”
白面皮躬身连连点头道：“是，是。”
宝蓝缎子又道：“潘爷在前院忙呢，霍都头得空可要过去帮衬一下。适才还叫你来着，这会正是用人的时候，咱们可不能拂却了潘爷的面儿。”
霍都头道：“属下即刻就过去，多谢魏爷提醒。”
宝蓝缎子道：“潘爷特别嘱咐了，万事不能放松警惕。那帮叫花子也不知道发了哪门子的疯，敢来咱们这悦秋别院里造次。昨个抓了他们一个伍大合，估摸着还是他们叫花子的一个头儿。料想他们也不会善罢甘休，可都打起精神来。”
霍都头道：“一定，一定。托魏爷的福，咱这后院不是一直都安稳着么？”
宝蓝缎子道：“可巧这事情都往一块赶，越是上头催得紧，这下面就越是有人来添乱。这老百姓啊，可不就当这么‘贱民’两个字么？才过了几年的太平日子啊，就又憋着坏心眼儿倒处跟人添堵。可恨的这帮叫花子，我都两个晚上没睡上囫囵觉了。”
白面皮道：“魏爷一定要爱惜身子，咱们可都要仰仗魏爷呢。回头我让翠儿给您送碗参汤过去。是前些日子御史来时留下的花旗参，关外来的，煨着吐蕃的乌骨鸡炖的。”
宝蓝缎子一泯笑，说道：“好啦，都别拘着啦。我也没什么事情，就来给大家提个醒。这几天卓殊，上头特意交代，我也是奉命行事。就这么地吧，都别跟着啦。我这便去公孙兄弟哪里传个话。”
白面皮和霍都头一起躬身喊道：“送魏爷，魏爷慢走。”
张宝儿听了那公鸭嗓子魏爷的话，也是一惊。却不想那日伍长老不辞而别，竟然陷在这高墙大院里面。这事既然听到了，那当是要想办法救伍长老脱离险境了。
可再一想，伍长老一身功夫卓越，却还不能自保，想必这悦秋别院当真是卧虎藏龙了。
刘碳头见那宝蓝缎子走远了，跟那白面皮说道：“姐夫，瞧他那公鸭嗓子，还涂脂抹粉的不男不女的样儿，啰哩啰嗦个没完没了的。不就是个太监么？咱们这里又不是皇宫别苑，咋还来个太监管事呢？”
白面皮抬脚虚晃比划了一下，像是要给刘碳头踢个跟头，说道：“闭上你的裤衩嘴，没听那小魏子说么？皇帝家不还得依靠着咱们周公么？没有周公，哪里来的赵家的天下？周公使唤几个太监丫鬟的，还要你来多嘴？这‘悦秋别院’的名号怎么来的，你不知道么？”
刘碳头道：“姐夫你看，又来取笑我。我又不识字，我哪里知道这‘悦秋别院’的名号是怎么来的啊？”
白面皮道：“平日里叫你多看几遍三字经，百家姓。你总是不听，这叫‘书到用时方恨少’，我想提携提携你，你这懒猪也总也不上道。这‘悦秋别院’四个字是当朝万岁御封的。咱家周公贾丞相，字师宪，号悦生，又号秋壑。这‘悦秋’二字便是从周公的别号‘悦生’和‘秋壑’中各取一字而来。哎呀，跟你多说也是无用。这偏门可一定要守好了，出了半点岔子，连我都要被你连累了。”
刘碳头眨着一只眼，说道：“姐夫你还不了解我，我办事你放心。绝不会出纰漏的。”
白面皮道：“知道就好。”一回头又道“霍都头，咱们请。潘爷的脸色可不太好。”
霍都头做了一个请的手势，说道：“魏光禄卿高升。”
“高升”是官场上的话，下级对上级一般不说请，说“您头走”也不好听，便说“您高升”，意思就是请您移步，或者请您先行。
白面皮一拉霍都头的手，笑着说道：“霍都头切莫再取笑小老儿了……咱们一同‘高升’……”
二人大笑着结伴而去。
