皇帝和皇后坐在高台之上宽大犹如床榻的龙椅内。龙椅覆盖着明黄色的丝绸，看起来非常舒适。龙椅两侧放着两个完全一样的明代花瓶，花瓶有真人大小，后面衬托着华丽的丝绸挂毯。
玉华目光敏锐，发现挂毯与做工精美的明代花瓶有着相同的图案和颜色。它们上面都有明黄色的纹路，来衬托龙椅的存在。与这些布置相对应，皇帝和皇后穿着朱红、明黄的丝绸锦缎做成的礼服，礼服上饰有精美的刺绣并镶着金饰和珠宝。他们是这样威严醒目，玉华越发忧虑了。无论他们想要让她做什么，她都只能照做，再不情愿也不行。
皇帝留着传统的满式发型。满族统治中国已经数百年，始终保留与汉族不同的发式。皇上额前的头发是剃光的，使得额头看起来很高，未剪过的长发突兀耸起如孤岛，编成一条长辫拖在脑后。皇后的头发经过精心梳理，展开在一个系在脑后的细薄但宽阔的板子上。装饰用的翡翠、金饰、珠宝被缚在板子上并巧妙地用几缕顺滑的黑发环绕，它们发出淡淡的辉光，让她的头发也熠熠生辉，更能突出头发的美丽。
玉华向他们行礼，跪地叩头。被允许起身之后，在一阵轻微的眩晕中，她才开始全神注意周围的环境。
殿内有很多侍从，足有上百人。那些妇人应该是后宫嫔妃，她们涂脂抹粉，梳着各式各样的发型，头上的饰物也各不相同，有缅甸玉、珊瑚、珠宝、绸花，还有鲜花。她们每个人都穿着精心刺绣的红色长袍，袍下露出厚底高跟鞋，鞋上缝着珍珠和翡翠，绣着象征好运、福气、多子、长寿的图案。
玉华也踩着同样的厚底高跟鞋。满族妇女不缠脚，但穿这种鞋走起路来显得分外妖娆。男人们就喜欢这种小脚走路的样子。
她庆幸满族没有缠脚的传统，否则她在战场上根本坚持不了多久。汉族的男人称女人的缠足为“三寸金莲”，十分喜欢观赏和把玩它们（要将它们用布精细地缠裹起来并穿上精美的绣鞋。如果松开裹脚布，那些脚看上去是畸形而腐臭的）。
事实上，玉华不喜欢厚底高跟鞋，既不舒服又不自在。她悄悄地蹬掉了它们。她喜欢用上天赐给她的双脚平稳而踏实地走路。在皇帝和皇后面前从这个滑稽的厚底高跟鞋上摔下来的想法可一点都不吸引人。这样感觉舒服多了，玉华悄悄舒出一口气。只要她不走动，就不会有人看到她藏在又厚又长的长裙下的鞋子。毕竟她个子高，只要她安静地站着，人们不会知道她没有穿鞋。
她与刘慧敏眼神相碰。刘慧敏穿着深蓝色缎袍，相比其他侍从显得更为简朴。她的发饰颇为雅致，但她一如既往地端庄矜持。她按照朝堂的要求，穿着恰如其分，但给人的印象更像部阁大臣，而非一名司礼。她的眼神似乎看着远处，总是那么平静而高深莫测。刘慧敏看上去毫无瑕疵，无懈可击，但她目光中又有一种温柔的接纳，充满了同情之意。玉华记得她说过的温婉话语，告诉自己她很受皇帝欢迎。她很高兴再次看到刘慧敏，毕竟这是张熟悉的面孔，且她还是宫廷中的一位名人。
玉华大声地用那些一贯夸张的词语祝福皇帝皇后万寿金安。
歆怡皇后的经历十分传奇。她十四岁时被选作二十一岁的皇帝的侍妾，在受了四年的磨炼后才确立了在后宫的地位。一个皇帝可以有一个皇后、三个皇贵妃（一等）、九个贵妃（二等）、二十七个妃、嫔、贵人（三、四、五等），八十一个常在、答应以下的妾妇（六、七、八等）。皇帝一共可以占有一百二十一个妇人。皇后虽然非常美丽并且十四岁就入宫，但她是一个小官僚的女儿，所以她在紫禁城中的生涯只能从第七等级的答应起步。
这个地位不算糟糕。中国妇女普遍过着艰难的生活，一向如此。公元三世纪时的诗人傅玄曾感叹道：“生而为女何其哀也！其命贱如尘土。”[1]妇女简直是奴隶的同义词。
皇帝的嫔妾，即便是第七等也是尊贵的，她们住宫中楼阁，有宫女和太监侍候，有美食华服供给。但是，她们不能有任何的行差踏错，否则便有送掉性命或断胳膊断腿的危险。她们没有任何自由，而玉华早已发现，自由是如此重要，无论男人还是女人，都愿为它拼尽性命。当然她也一样。
皇后非常幸运地怀孕并为皇帝诞下一对双胞胎皇子，很快就在后宫嫔妃中脱颖而出，一飞冲天。她成为中国最被人羡慕、最有权势的女人，也得到所有人的爱戴，包括皇帝的宠爱。
歆怡的运势一直很强。她后来又为皇帝诞下两个皇子，且皇帝与她彼此真心相爱。事实上，传遍整个京城和乡下的普遍说法是，因为皇帝和皇后如此相爱，而皇后又生育了四个健康的继承人，后宫其他嫔妃根本无事可做。
皇帝与皇后身着金黄、朱紫长袍坐在上百人的面前，甚至他们坐着的姿势都透露出二人的恩爱。他们犹如一对可亲的长辈，这让玉华觉得轻松很多。突然之间，她意识到，帝国和她本人的命运都掌握在这对夫妇手中。看到皇后的手指随意地与皇帝的手指握在一起，玉华想起了他们彼此相爱的传闻，长出一口气，既放松又欣慰。
刘慧敏突然从龙椅前穿过去，去接一个妃嫔用托盘进献的礼物。她似乎是事后才想起，在接过托盘前转身给皇帝皇后鞠躬行礼。玉华大吃一惊，没有人敢这样从皇帝陛下和皇后娘娘面前走过去，或背对着他们，哪怕是一刹那。但陛下与娘娘什么也没说。
玉华想，刘慧敏在他们心目中的地位确实很高。
皇后端庄地对玉华道：“玉华，哀家对你的遭遇深表哀切。哀家知道你与吴磊是何等的恩爱。哀家无法想象你的哀痛有多深。”
皇帝插话道：“他是个好人。好男人，好战士。”
“好丈夫？”皇后扬了扬眉问道。
“是的。”玉华答道，“他是世上最好的丈夫，我今生今世都不会忘记他。”
“本该如此。”皇帝说道，“朕知道，如果朕死了，皇后一定会悲痛欲绝。如你所知，朕的妃嫔们是不能改嫁的，当然了，一般也认为她们不愿改嫁。”
“但是，玉华，你的情况不一样。”皇后加重语气说道。刘慧敏上前一步，皇后摆摆手让她退下。玉华突然意识到，就要谈到本次召见的正题了。这里的人包括刘慧敏都知道这次会面的目的，只有她不知道。
皇帝说道：“为了处理国家事务，你需要成为夫妻战士的一员，继续为国效力。”
皇后说道：“为了国家的利益，玉华，是时候开始新的生活了。”
玉华非常困惑。这不像皇后自己说的话，而像是在重复其他人说过的话。她不禁看向刘慧敏，刘慧敏如同往常那样面无表情，但眼睛里透出来十分的满意。
“你的遭遇让人同情，”皇帝咕哝一句。“现在我们想要给你一个极大的赏赐。你做些准备，今天结婚，”他看着玉华，严厉地说，“朕将为你挑选一个合适的勇士做丈夫，今天太阳落山之前，你就会见到他，嫁给他。”
注释
[1]查傅玄诗作，仅《豫章行苦相篇》有描述女子地位的诗句，原文为：苦相身为女，卑陋难再陈。
