自治领市区西城门，耶达特的私兵不再好好站岗，而是放下兵器支起营帐，在城门边坐着躲雨。
老爷资金紧张，连最底层的打手都有了切身体会——工资从周结变成月结，又从这个月拖到下个月。
没钱就没动力。士兵们躲懒聊天，话题自然也绕不开“钱”字。
“这个月你们领到工资了吗？”
大家都摇头。
“奇了怪了，难道那个大名鼎鼎的耶达特，也会缺钱？我看他最近排场还挺大的呀，给侄女的葬礼办得可隆重了。”
“什么大名鼎鼎，臭名昭著。”老兵说道：
“我以前也是打铁的，货运出去老是被劫，只能卖给耶达特商社。铁矿越来越贵，收购价却越来越低。我琢磨着日子不能这么过啊，就来这当兵了。
来了才知道，原来耶达特和土匪是一家的，赚的都是黑心钱！现在土匪完了，他也迟早要跟着完。”
构筑在野蛮之上的奢华，在眼前分崩离析，士兵不禁感慨万千。
“那我们挣他的钱，也是黑心钱吗？”
一位小战士问，大家无言。
这时，从西边大道上来了一支商队，顶头一面大旗，上书一个字：
盐。
士兵互相看了一眼，无奈地抓起兵器走出帐篷，淋着雨堵住西门。
虽然想窝工，奈何这支运盐队太明目张胆，不管有点说不过去。
可当盐队靠近时，士兵们发现了异常。
运输的骡车不是本地式样，而是四四方方的伊甸造型，人类奴工的穿着也是伊甸式的粗布短衫。
正当他们纳闷，一个金发碧眼、耳朵尖细的纯种白神走了过来，大喝：“黑皮子看什么看！快闪开！耶格大人的车队也敢阻拦？”
当被骂“黑皮子”时，这些黑神无不义愤填膺、摩拳擦掌，可当听见这车队属于耶格时，所有的气立刻瘪了，唯唯诺诺地让开了道。
这支充满异域风情的运输队，就此嚣张跋扈地进入城门，扬长而去，留下目瞪口呆的私兵。
“耶达特要倒霉咯。”老兵说道。
高华早候在盐铺总店那豪华的大门口，见姗姗来迟的盐队终于出现在地平线上，忍不住冒雨狂奔过去。
“哎呀，亲人们，你们可算来啦！”
他张开双臂想拥抱押运长官，可对方只是冷冷地将手抬在胸前，鞠了半个躬：“领主大人，货已运到。耶格大人因故无法亲至，托在下向您问好。”
意料之中。圣彼得城的军事贵族们，可不会亲自来自治领吆喝卖货。他们顶多当个运输队长，把东西安全送到高华手里。
“好，好，我很好！将军，进屋烤个火，吃过饭再走吧！”虽然热脸贴冷屁股，但他热情依然不减。
押运官像看山寨品一样，斜着眼上下打量了一番盐铺总店，冰冷地回绝：“在下还有其他任务，恕不奉陪。请问这批货的费用如何支付？”
“现在就给，现钱！张寿！”
张胖子不敢怠慢，像献宝一样，恭敬地双手捧着金币口袋，献给对方。
“任务完成，容在下告辞。”
“将军留步！”
押运官停住脚步，一脸不耐烦地看着高华。
“您的运输队拉着空车回程太浪费了。何不在自治领采购些商品再运回去卖呢？原产地价格实惠，而且能充分利用空闲运力！”
白神思考了一会，总算笑了：“您说的确实有道理，奈何我在自治领没有门路，不知道在何处以何价采购何物。”
“那还不简单！”高华拍拍胸脯：“包在我身上，我带你买伊甸最抢手的钢剑和银铃！”
“阿列克谢。”
“什么？”
“我叫阿列克谢·尼古拉耶维奇，领主大人。”押运官伸出手。
高华握住了他的手：“我叫高华，很高兴认识您。”
数日后，耶达特府邸。
金银珠宝散落一地，大多缺个角掉块漆；管家仆从们则相反，脑袋上多出几个包，看到名贵器物像看到阴森的刀剑似的，忍不住浑身哆嗦。
耶达特还是老样子，躺在羽绒垫上。他也正浑身哆嗦，气的。
“那混账小鬼……居然私通伊甸！”
这话出自头号亲伊甸派的嘴里，颇为讽刺。但诸事不顺，除了咒骂也没有更好的发泄办法。
他最近尝到了高华无时无刻不饱尝的滋味——没钱。
匪患瞬间被剿，他的垄断商业帝国被釜底抽薪。虽然商社乃百足之虫，依然是最大出口商，但衰败是注定了的。
进项自由落体，耗费却扶摇直上。
两场战争、伊芙娜的葬礼，花费了大笔积蓄，而勉力维持的四千民兵，相当于在衰老的肌体上开了道口子，每天都在失血。
“唉！伊芙娜，你说叔叔该怎么办？”
偌大的客厅，没有回应。他真正成了孤家寡神。
气闷不过，拖着伤腿来到窗前，看着雨景散心。
原本一直安宁的窗外，这两天喧闹鼎沸。向远处眺望，视野里满是挑着大包小包、出城做生意的各行业商贩。
这些货物本该流进自己的仓库，变成一箱箱金币！
然而没了土匪作为黑手套，他毕竟不敢直接动用卫队拦截商贩——民怨太大，不但孙皓会干涉，部下对父老乡亲也下不去手，铁定反水。
本想针对性封锁盐铺，再配合孙皓的铁矿涨价，联手将高华耗破产。
没想到这臭小子竟从伊甸打通一条盐路。只要将食盐涨价，他还能再苟延残喘一会，耶达特却未必撑得住。
正烦恼间，厅门怯生生地响了两声。
“进来！”
探出一颗脑袋：“老爷，从领……姓高的那里，送来了上个月的盐铺利润。”
“啥？”
分利润，不过是为抢夺盐铺套上的遮羞布。这臭小子竟在双方撕破脸后，还在尽职尽责地扮演“诚实守信”的形象。
“哈哈……”耶达特感到好气又好笑：“混账小子还算说话算话。多少钱？”
“呃……”管家迟疑了一阵，轻轻把重心往门外的方向挪：“因为匪患和用工成本的原因，盐铺利润直线下滑，只有……三块半！”
管家立刻把脑袋缩出门外，紧接着，一块玉石砚正中那个位置，裂成两半。
顾不得腿疼，耶达特气冲冲地迈出客厅，在走廊咆哮：
“车夫，备马！去孙皓府邸！”
