原来自上个月，芷姨娘病倒了，成日头晕目眩起不得身，这一个月来断断续续竟未大好，月信又两个月没来，请了大夫来瞧，只说是气血两亏的大症候，可吃了药却不见效用。
今日晨起，芷茉只嚷肚子疼，下身见红，出了好多血，身边侍婢吓得掉了魂，忙找老嬷嬷来看，谁知芷姨娘竟是流产了，被生生打下一个未成形的胎儿，血淋淋一片，芷茉当场晕死过去。
听了得安的话，博洛吓在原地，倒是令仪先捉住得安：“给芷茉瞧脉的大夫呢？这样的庸医不抓了他来，难不成等他跑吗？”
一语提醒了得安，他返身便跑出去。令仪又推博洛：“快家去吧，我派仲荣另请好大夫去西院，你先去看看怎么个情形，孩子没了还会有，先保往芷茉一条小命要紧。”
博洛不过二十出头的年纪，虽有一妻两妾，却并无为人父的知觉，如今乍乍地说他的一个孩子没有了，不觉有些失神。听令仪这样说，似才有些回应：“她……有了？我却不知……”
令仪深知博洛不是无情之人，且芷茉服侍他这几年殷勤小心，两个人不能说是无情意的，于是轻拉一拉他的衣袖，缓声道：“这些以后再计较，你且回去看看再说，你们那里此刻必定乱着，你是芷茉的依仗，万一她醒了，知道这事，儿是娘的心头肉，必是生不如死的，须得你陪着她，她才能活。”
令仪推博洛出门，眼见他上了马疾驰而去，方遣仲荣去请大夫。元冬扶了她进铺子：“奶奶也乏了，今儿就不是一个出门的好日子，我们也回吧。”
一语提醒了令仪，不觉苦笑：“可说呢，怎么倒把正事忘了，福盛东的伙计怎么还不来？”
碧萱嗤笑一声：“看姑娘说的，他就是来了，刚才那种阵仗只怕也不敢进门。也罢了，什么没见过的好料子，去年的冬衣还有没上身的，拿出来也够穿了。”
“别人的还够穿，你却不行。”令仪笑道，“你那肚子怎么挤得进去？再挤着了我的小外甥。”
“姑娘好没正经。”碧萱佯做生气，三个人不觉都笑了，连眼前乱糟糟的“内忧外患”似也不那么要紧。
正说笑着，忽见仲荣连跑带颠地进来：“大奶奶，可不好了！”
元冬狠狠瞪他一眼：“这大半天不好的事还少吗？你别这样一惊一乍的，唬到奶奶你担待吗？”
仲荣哭丧着递过一封信：“奶奶，云爷……云爷让仙姑岭的绺子给绑了，他们带了信来，叫咱们拿银子赎人呢！”
此语一出，别人还可，碧萱不由倒退一步，几乎晕厥，元冬眼疾手快忙扶住她。“小石头，快回府里找二爷，求他带镶蓝旗的兵把云旗救回来。”碧萱急急地道。
“先别慌。”令仪强忍着心中的翻涌，接过信细看了一遍，信上明明白白写着：今日未时三刻，一万两银子往望仙台赎谷丰米号掌柜。
令仪咬紧牙关，强迫自己行至待客椅上坐了，手里死死握着那封信，也只有这样才能控制双手的颤抖，不让人看出她的慌张，半晌方道：“既然他们肯送信来，云旗就没有性命之忧。只是他们要这一万银子……”
“哪里筹这么多银子去？”碧萱哭道，“还是让二爷出兵救人吧。”
心思来回翻动千百次，令仪不由摇了摇头：“只怕他们要的本来就不是银子……”
明眼见的，别说是乱世，就是太平盛世，哪个买卖人家会存这些银子钱在手里？绺子绑人勒索也是常事，可三省之内山高林密，大小胡匪多如牛毛，却很少有哪个山头的胡匪会明目张胆地留名留号，生怕别人不知道是他们绑的人，那目的就不只是银子那么简单。
令仪细细地将整件事掂度几个过，不觉便有几分盘算，深深唤了口气，道：“元冬，坐我们的车带碧萱回去，小石头，去另雇辆大车来，不必华丽，稳当就行。”
“姑娘做什么？”碧萱深知她主子主意大，不由心惊。
“筹银子，赎人！”令仪腾地起身，朝柜台里道，“姜先生，你眼光最好，往后库里捡两件拿得出手的死当，别心疼银子钱，只要好的。”
“姑娘别胡闹，还是跟二爷商量要紧。”碧萱忙拦下令仪，“自来匪怕兵如鼠怕猫，还是让步兵营、神机营去最稳当。”
令仪冷笑一声：“只怕有人巴不得我们求了镶蓝旗去，仙姑岭是我们运粮的必经之路，若让那一带的胡匪知道我们谷丰米号跟官兵有渊源，还会让我们从那里过吗？这一桩还罢了，另有一节，若坐实了我们跟官兵扣着环儿，云旗还有命回来吗？眼下看来，不是有人想要云旗的命，而是有人想借绺子的手，逼谷丰清盘关张。若真是这样，倒便宜了，关了米号我也要救云旗出来。”
“你们别慌，元冬快扶碧萱回去，你们在这里也会让我两头顾不上。起更之前，我必带扎合里回府。”令仪语气绝决，再不容反驳，“小石头，送我去拜山。”
仙姑岭在城外西面三十里，山势并不险峻，胜在林密路少，沟壑相连，外人若不得指引，进山必迷路，再绕不了来的。
那望仙台就是进山的门户，一处缓坡，难得坡上一块巨石，被前人雕成了九天玄女的塑像，经年累月，仙女的面容已不可见，只留下一副残败的石身。
大青骡车停在一边，石仲荣扶令仪下了车，不无忧心地道：“大奶奶，要不然还是我去吧。”
令仪淡笑着看了看他：“你去？你做得主吗？他们若让咱们关了铺子，或是以地契相要挟，你待怎样？”
仲荣挠挠头，再无计可施。
“小时候常听阿玛说，想在这个地界儿上讨生意，最不能怕的就是绺子。拜山拜的是名号，我敬他一尺，他让我一寸也是该的。且老话儿又说，伸手不打笑脸人，我有进山礼还怕他们动刀不曾？”
令仪话虽这样说，心却仍不落地。小时候，她是亲眼见过骏德拜山访绺子，又安然无恙地回家的，可骏德跟土匪到底说了什么，做了什么，有什么交易，她完全不知，眼下却容不得她细想，只能见机行事。
玄女石像无颜望天，想来也不忍看这纷乱的世间，令仪双手合十，诚心下拜：“信女诚心叩拜，唯愿家宅平安，亲人康泰，若上天垂怜，得偿所愿，信女必有进献，以还此愿。”
话音未落，三五个大汉从巨石后面转出来，领头一个满脸横肉，斜昵了眼睛，打量令仪一眼，面有不屑：“一个平头子，报报蔓儿吧？”
令仪心中打鼓，脸上却不肯露出分毫：“我是谷丰米号的东家，贵寨请了我们掌柜的上山，因此特来拜山。”
领头的见令仪利利索索，并无包袱背囊，大为不快：“遇佛上贡，进庙烧香，东家的进项带了吗？”
令仪微微一笑：“你们押了我的人，难道我会空手来吗？”
“那得罪了！”领头的话音未落，另一个大汉用黑布蒙了令仪的眼，又塞一根绳子在她手里，几个人牵着令仪进了山。
见此情景，石仲荣未免心中发急，不自觉地跟上两步，走在最后的大汉回望他一眼，眼神中带了一丝狠绝，仲荣心中发促，不由停下脚，令仪似有知觉，停脚回身道：“小石头，等在这里！”
不过一转眼，几个人便消失在密林之中。也不知行了多久，因着路难行，虽然有人时时提醒抬腿迈步，令仪却仍免不了跌了几跤，自己也看不见衣裙，不过随便掸掸，心中却微有疑窦，这胡匪倒守规矩，并不对她动手动脚，连她跌倒也没人扶，只等她自己爬起来，才继续走。
好不容易行至山寨，令仪听有人吆喝着黑话叫门，又听见“吱吱呀呀”的开门声，又行了一段路才似进了正堂。
面前很远的声音传来：“赖头，让你去接银子，怎么接了‘观音’？咱们这庙小，不供菩萨。”
“回大当家，这是谷丰米行的东家，说是拜山进贡来的。”
“东家？一个平头子？别是个钩子，外头埋了雷，想把咱爷们儿一锅端了。”
“兄弟们探过了，没青子。”
“那就……松了捆龙吧。”
黑布猛地被抽走，眼前的光来得太快，令仪揉了半天，才眯起眼睛，看看刚才绑他来的那几个人，又打量四周，果然是正堂，堂上挂了块匾，上面三个字“聚义堂”。还真把自己比成梁山好汉，令仪唇角抿出冷笑。
匾下一张虎皮大椅，一个满脸胡茬的男人歪坐在上面，脸上虽带着笑，语气却冷得剌人：“东家既来了，献贡吧。”
“进庙还愿也要得偿所愿。”令仪轻笑道，“进山时我求仙姑保佑家人安泰，如今且看仙姑成全不成全。”
“东家巴巴地上山，难道是与我玩笑的吗？”座上声音不悦，座下众匪齐齐看向令仪。
“我只想换回我们掌柜的。大当家的要一万银子怕只是个由头。既进了庙，何不让我见见真佛？”令仪说话间，死死握着袖口，拔直了脊背，生怕让对方看出一点破绽。
座上一阵冷笑传来：“这个观音有些意思。赖头，带财神！”
几个人推推搡搡，将五花大绑的云旗推了出来。云旗本要与他们纷争，却一眼瞥见令仪，他不敢相信地睁大了眼睛：“你来做什么？”
见云旗脸上有些皮外伤，令仪有些着急：“你们绑人不过为钱，做什么伤他？”
“我们伤他？”座上的声音怒极反笑，“你们这位爷哪儿是省油的灯？你去看看我们被打伤的兄弟，哪个不比他伤得重？”
“大当家有话请直言，我只求家人平安。”令仪咬牙望向那座上。
“果然有东家的气势。”座上声音越发阴冷，“我们也是收人钱财，替人消灾，你们谷丰在海龙府算是有名有号，又开粥场，又捐粮，在官民两处的威信也赚足了。可自来有好大家分，你一家独大，难免当了别人的财路。有人想用你大掌柜一条命换你一个铺子，只是不知东家舍不舍得。”
“舍。”令仪毫不迟疑，语气笃定，“要铺子，要地契，大当家只管开口，我无不从命。”
“你当真舍得？”座上的似有不信，“东家娘子可想清楚了，你们生意人重利，那米号可不止一万银子的事儿。”
“我是个商人，商人重利也是情理之中。”令仪缓声道，“先夫在世时，曾教导我，利不能看得太重，重了难以明志，无志不成大事。若我眼看着你们要了他的命而无动于衷，那以后谁还会替我卖命？”
座上的人“哈哈”大笑，起身慢慢走向令仪：“经年不见，想不到小大奶奶已经出落成一个妙人儿，先时只觉你灵利，没想到能有这份沉稳和心机。”说话间，大当家已经行至令仪眼前，脸上是别有深意的浅笑，“赖头，放人，这尊大菩萨咱们供不起。”
赖头踌躇着看向大当家：“兄弟们费了大劲儿才绑了来，大当家……”
“你现在不放，一会子还是要放。”大当家只笑看令仪，“别给爷我惹麻烦，给掌柜的去了捆龙，放他们去吧。”
令仪细看那大当年，一脸络腮胡子，却不邋遢，目光炯然，很有些神采。
大当家举手抱拳笑道：“在下孙德胜，将军府的小大奶奶，咱们久违了！”
令仪惊得张了张嘴，连刚刚被松绑的云旗也不觉一惊，几步行至两人之间：“你是孙德胜？红灯照的孙德胜？你不是被洛二爷……”
令仪再细细分辨了孙德胜的相貌，果然是那年山寨中的那个男人。
孙德胜苦笑一声：“说来话长，来人。给这二位上茶压压惊，今儿这一出儿可真是大水冲了龙王庙……”
“孙德胜，你不讲信用！”一个粗重的怒声传来，紧接着，一个身穿坏败长袍的男人从后堂跑出来，指着孙德胜怒道，“你收了我的银子，竟然这样轻易地放人？”
云旗与令仪细看去，竟然是之前宝丰米号的陈老板。自那年宝丰米号被查封，他已经许久不在海龙府露面。
孙德胜却是冷冷地盯一眼陈老板：“我不讲信用？赖头，带兄弟们出去，今儿众神聚齐，爷我得好好拜一拜。”
赖头会意，带走了匪众。孙德胜方开口：“你早知道谷丰是将军府的买卖，还使我绑人？素来匪不惹官，你这可是把爷往刀口上送。再一会子镶蓝旗的神机营赶来，那枪子儿是你替我去吃吗？到底是将军府与你有仇，还是我孙德胜与你有仇？”孙德胜说着面露凶光，“爷是死过一次的人了，你想爷陪你再死一次吗……”
