这正是三月如醉。禀水两岸灯如落月，月如落花，满眼俱是光华灿烂，随波潋滟，东边一行细柳拂堤，西边车马雕鞍似霞，河边街楼市坊丝竹管弦不绝于耳，煎炸炒煮的香味也时时吹进人群，房前屋后，花枝低垂，桃杏锦簇，街上来往公子少年，锦衣绣袍，满面春色，在这江北繁华之地尽享一派烟花春夜。
卫思吾同陆秋筠双双来到禀水南码头，这儿人倒没有那么多，卫思吾这时才开口问道：“我们是要等表哥的朋友吗？”
陆秋筠笑道：“正是。他们也将是你的朋友。”
“哦，那我就不知道了。”卫思吾挑了挑眉头，道：“表哥有所不知，我这人脾气总有些古怪，不见得跟大家都能聊得来……”
“表弟不必担心，你一定会与他们一见如故。”陆秋筠说话时，常有一副自信截然的语气，卫思吾原本并不喜欢这类人，却唯独对陆秋筠的话莫名的相信。
“那是什么样的人呢？”
“嗨！就是一群好发牢骚，一事无成的家伙。”陆秋筠晃着脑袋一本正经道。
卫思吾点点头，嗯，那大约就能跟自己聊得来了。
俩人等了约莫半个时辰的功夫，陆秋筠忽然抬手向前一指：“来了！”
卫思吾顺着手指方向望去，见阔大的禀水之上，一艘画船从远处缓缓驶来，只见船头挂着两个八角红纱灯笼，纱面上金线作画，鱼虫鸟兽，栩栩作态，船尾又立着一盏圆灯，夜里远望，恰似一颗硕大无比的夜明珠，画舫上雕刻的花草山水，有名匠技艺，无一处不精致恰好，及至画船驶近，船中传来阵阵笑声，一人拉开窗户，探出头来，笑道：“秋筠兄，你来的早啊！”
陆秋筠拱了拱手：“胡大哥，你知道我一向有诺必践，这趟过来，我还带了一位新朋友给大家认识。”
推窗的那位名作胡培章，听完陆秋筠的话，又见他身后暗处走出一个衣着绀青广陵锦的美貌少年，这四下华灯如梦，直衬得少年眉目有明艳倾城之绝。
“这一位，莫不就是那位传闻中的神仙公子？”胡培章瞪大眼睛，话一出口，船中骚动起来，立时就有好几个人纷纷奔出船外，一见之下，惊叹之声更是纷纷而起。
卫思吾行了个礼，对着船上各人平静地说：“冒昧前来多有打扰，在下卫思吾。”
“我看，还是让我们先上去吧。”陆秋筠微笑道，“这夜里还有些凉呢。”
大家这才回过神来，赶紧请二位上船坐下，添茶倒酒，布置点心，各种忙碌，此不赘叙。
陆秋筠这才有机会跟大家介绍：“这位是我的表弟，也就是禀州城赫赫有名的神仙公子卫思吾，今日特意带他与大家认识一下，毕竟这画船夜会，机会难得嘛。”他又转而向卫思吾道：“这些是我这两年在外认识的几个朋友，这位是胡培章胡大哥，他曾是武举状元出身，后来辞官不做，在乾阳城开了一家镖局。”胡培章客气地朝卫思吾抱拳行礼。
“这位是苏问之，他家从上两辈开始就在祈羡城做造纸印刷的买卖，问之兄平时除了洗浆刻字之外，最喜欢做些木工活儿。”穿黄衣裳的年轻男子也微笑着朝卫思吾行了下礼。
“这位是李慎，他是江南千青山一带有名的诗书画三绝。”李慎连忙拱手道：“唉，不敢在卫公子面前献丑。”
余下几位陆秋筠也都向他一一介绍，卫思吾与各位招呼过后，惊奇道：“万没想到这小小船上倒是聚起了五湖四海之人，只是不知大家因为什么因缘际会都聚到一起的。”
“船腹虽小，肚量却大。”李慎笑道，“别看这船区区一只，能容君子，也容小人，能容英雄，也容野夫。”
“有趣有趣。”卫思吾来了兴趣，“那有什么是它不肯容的吗？”
“它独独不容平庸之人。”
“不容平庸之人？”卫思吾若有所思地点点头，“看来各位必然都是有过人之处。”
胡培章哈哈大笑，朗声道：“我不晓得自己算是有哪门子过人之处，但我胡培章，是宁愿承认自己是小人，也不愿意承认自己平庸无奇的！”
卫思吾心下诧异，又问：“那哪位是船主呢？”
胡培章道：“这事儿就没人知道了，我们只知道每年都会有船来接大家相会，至于船来的时间和地点都是不一定的，就拿今年来说吧，也是大家前两个月收到一封书信，信上给出了船行路线图，我们只需要选择适合的码头上船就成！”
“那便是说，大家是被这船聚到一起的。”
“可以这么说。”陆秋筠点头道，“我们当中有的人是因为彼此认识才上来这艘船，有的是因为上了这艘船才和大家认识。这是我第二次上船，原本我只认识胡大哥，去年正是跟着胡大哥才在船上认识了其他人。”
胡秋筠说罢往外看了一眼，又说：“说起来，今年那位东塘燕子还没来。”
胡培章笑道：“这燕子爱往远处飞，兴许还在路上呢。”
正说话时候，打桨的船夫在外高声道：“各位公子，前头有人要上船！”
大家往外看去，只见前面悠悠行来一只青帐小船，虽然装点朴素，却是难得一见的好船，船中有人正缓缓吹埙，乐音苍凉，环绕水上。
胡秋筠目光一亮，顿时高兴起来：“这不来了！”
卫思吾好奇地问道：“这位是？”
胡秋筠答道：“这位便是当今武林泰山，东塘宗主袁鸣的小女儿，袁落鱼。”
胡培章一旁补充说：“她的轻功着实了得，就连她那两位身手不凡的哥哥也得甘拜下风，所以江湖人都爱称她为东塘燕子。”说话间脸上全是钦佩之色。
“袁姑娘，你来了！”苏问之首先向船中喊道，只见他神色之间既是兴奋又是紧张。
“真正该死，我早些时候就该赶来，全赖我那二哥麻烦，非让我陪他去了一趟洞庭湖。”船中女子出声清脆婉转，恰似春冰始解，胜于琴瑟。
胡秋筠说道：“袁姑娘，上回你我二人见面，曾经谈起过这禀州城内的一颗仙界遗珠，你可还记得？”
“那自然忘不了，胡公子曾说，有机会会让我见见这颗明珠。”
“我胡某人向来有诺必践，今日这明珠就在此处，袁姑娘快些出来吧。”
“什么？”船中人低低惊呼一了声，“卫公子来了？”
话音刚落，小船轻轻动起来，船上青帐打起，一位雪衣白衫的少女翩然而出，只见她蛾眉如月，眼泛清波，双唇含海棠，腮间落桃花，乌发雪衣自夜风里簌簌而飞，周身如有香草之姿，玉石之气，真正一个惊世罕见的美人。
她脚尖轻点，便凌空而起，只身飘向画船，众人还没来得及反应，她已经轻轻落地，径直走向卫思吾跟前，施礼道：“卫公子，小女子袁落鱼，今日幸得见到公子，公子美名早已耳闻，也曾拜读过公子的诗词文章，仰慕已久，万没想到……”她抬眼看了一眼卫思吾，抿嘴一笑，说，“万没想到卫公子比传闻中更加英俊美貌。”
卫思吾赶紧还礼，说：“姑娘太客气了，在下惶恐。”
“我说燕子啊，你这来了半天，眼里就只瞧得见卫公子吗？”胡培章忍不住一旁打趣道。
袁落鱼笑道：“真是失礼！可巧我这次偷了爹爹藏的姑苏梦和蔷薇露，带来与大家赔罪就是。”
她又转向卫思吾，道：“卫公子一会可要多喝两杯，落鱼这回还想借此机会一谢救命之恩。”
卫思吾一愣，“救命之恩？”
