刘安吓得大叫一声，猛然坐起，环睹一片萧然，竟然是在一座破庙之中。
夜风轻拂，吹得身边草堆沙沙作响，庙里的土地爷塑像倒在墙角，像前的桌案早已朽坏。
刘安不禁哑然失笑，这破庙可不就是夜夜为自己遮风避雨之所么？他擦了擦额头的汗水，才发觉方才只是做了个南柯梦而已。
回味梦中情节，仍觉清晰可见，只是那欧阳修的相貌怎样，是俊是丑，却无论如何想不起来。
他所弹奏的曲子是什么音调，唱的是什么词，此刻也全然忘记。
当下也就不再多想，躺下继续安睡，可是经这一吓，再也睡不着了。躺了一会儿，索性重又坐起，将怀中的那篇《浪淘沙》取出，又开始轻声诵读起来。
念了一会儿欧词，刘安又将自己的集子取出一本，两相对照，更觉欧阳修词风清俊豪爽，当真是远胜自己。
他心想:看来还是要想法子去拜访一下这个欧阳大人，纵使被他取笑，只要能学得一星半点填词之技、读书之法，那也是受益无穷。
思量已定，精神又振奋起来，不禁想出门散会儿步，便起身抖了抖衣上灰尘，缓步踱向庙外。
双脚刚迈出庙门，但觉一阵凉气飕然而至，刘安抬起头来，发现满天漆黑，无星无月，看样子似乎是要下雨，想起适才所做之梦，心中禁不住升起一些寒意。
他紧了紧衣衫，也不辨方向路径，在这城外荒地上信步走去。
这洛阳城南的荒郊野地，刘安以前从未来过，只是几个月前离家之后，确定将此地作为栖身之所，才渐渐熟悉周遭的风景。
他怀词漫步于荒野，心潮浮动，又想起了二十年来的所经所历。
刘安自幼生长于洛阳城西新安县的刘家村，二老爹娘一生安分勤恳，除非进县城购置杂货，极少离村远行。
刘安也便一直待在村里，从不外出，除与玩伴耍闹嬉戏之外，时常帮父母干点农活。
直到后来村里回来一个老先生，刘安才有机缘跟着他学认了几年字。
但那老先生也是个不第秀才，读了一辈子儒经，未挣得一官半职不说，就是个举人的头衔都没混到，不免心存不平。
他见刘安对圣贤之书丝毫不感兴趣，倒与自己气味相投，也就不再教他读什么《尚书》《春秋》，却有意无意间讲了不少才子佳人、妖狐鬼魅的传奇，此外便是一些闲词逸赋。
刘安嗜读闲书，虽出自天性，却也是由这段学字经历而起。
如此这般写了几年字帖，读了几年诗赋，在刘安十六岁上，那位老先生便将一班学生叫至跟前，说道当今圣上大开科选，问他们可有求取功名之心。
大家纷纷言道，十年发奋只为一朝扬名，自然愿意赴京赶考。
刘安想到参加科举考试不免要与许多人竞争角逐，心下颇生怯意，脸一红，脱口问道:“老师读了一辈子书，却为何并未求得功名？”
老先生一听，甚是不快，但看到提问者是爱徒刘安，却又哭笑不得，便想了一想，说道:“为师用了一辈子，才将这十丈软红堪堪看破，你不过乳臭未干一个毛小子，不去试炼一番，怎知这人世之险、江湖之恶？”
一言说罢，又觉这话说得似有些不近人情，这世上哪有人真的愿意去亲历人世险恶的？都不过是不得已罢了，便转口续谈科考之事:“适才诸君都说愿意赴京赶考，这话说出去，非让人家笑话不可。我朝自太祖皇帝开国以来，弘文重教，广纳人才。
“初时科考之制只分两级，一级在各州，称取解试；二级在礼部，称省试。后又改制三级，一级为州试，二级为省试，三级为殿试。你们要想赴京赶考，那岂是容易的？非得先过了州试一关不可。”
众学生问道:“这州试要去哪里？”
老先生道:“那便是西京洛阳了。虽也称京，但此京彼京大不同也。不过要参加这州试，却也非易事。需要你们问爹娘要些东西。”
众学生不解，问要什么东西。
老先生眨着眼睛，小声道:“钱粮米面。”
学生们依然不解，老先生这才解释道:“我大宋科选，三年始开一次，圣上自是重视非常，倘若人人都可径去应试，定有不少莽夫无赖混杂其中，那成何体统？浪费人力物力不说，皇家威严何在？故而，纵是最低一级的州试，也要由州县长官先行擢选出考生。
“你们这帮村野顽童，原无机缘赴洛阳应试，但我苦读多年，虽从未中举，倒结识了几个知心朋友，现在洛阳为吏。你们只要量力备些小礼，由我送交他们，打点一番，去考个试又有何难？”
众学生按老师所说，凑了些钱粮米面，送至老先生处。
一番打点之后，几个毛头小子便于当年八月结伴入洛。
连考三天，兴尽而归，却终于全部败北，一个都没上榜。
老先生说他们年纪还小，哪有十六七岁一考即中的道理？
如此又过三年，几个少年再次赴考，却又全军覆没。
再等三年，结果仍是一个未中。
这六年间，老先生本又收了几个低龄儿童，只因刘安等一班师兄攻读多年毫无所获，反倒赔了不少礼品，刘家村的村民们以为上天终不降文运于此地，便对这位老先生渐渐冷落，那几个儿童也终于另做他事了。
老先生一气之下，从此不再与村人来往，甚至逢人便骂，人人远而避之，后来终于一病不起。
临死前，只有刘安在老师床前服侍。
老先生颤颤巍巍地从棉被下摸出一幅画，交给刘安看。
画上是一个明眸善睐、貌若天仙的少女，一身粉色长裙直曳到地。
刘安不明其意，见老先生两眼紧盯画像背面，便将画翻过来，只见上面写有几行小字:仙侠异代，岁月流迁，共修仙体，忘却前缘。
字迹娟秀，似是女子所书。
老先生看看刘安，又看看画上少女，转头望着窗外，目中蕴泪，缓缓说道:“我一生遭此下场，实是自作自受，你要脱离人世苦海，唯有去洛阳城……城南……郊外……”只因气息太过微弱，后面的字实在听不清楚。
刘安急忙问:“什么？”
老先生干张嘴，却发不出音，便将手伸出，指着屋内的北面墙壁。
刘安顺着他的手指看去，只见他所指之处的墙面上贴着一张图，图上玉皇大帝坐在正中央，两侧及前后的台阶上拥着十几个神仙。
刘安知道这是当地过年家家都要贴的年画，一时不明其意，要待继续发问，哪知老先生手臂一落，就此死去。
数月前下定决心离家出走时，刘安也曾百般思虑，向来听说新安县城的公子小姐中喜读诗书者不少，卖诗维生料非难事，但到了晚上何处安身却委实是个难题。
他既想远离刘家村里的父老乡亲，免受他们冷眼，又实在不知道偌大一个新安县城，哪里容得下一个穷苦书生。
何况县城离村子并不远，要真的避过亲友，怕也是千难万难。
焦愁之下，忽然想起教自己认字的老师来，想到他临死前的情状，不禁生了好奇之心:“那洛城南郊莫非藏着老师的什么秘密？老师说脱离人世苦海，那是什么意思？”
好奇一起，豪气便生。刘安再无犹豫，当即给父母留下一封书信，偷偷收拾东西，将笔墨纸砚连同自己的集子、平日爱读的书籍等物满满当当装了一箧，又揣上老师留下的那幅画像，徒步向洛阳方向行去。
一路上走走停停，风餐露宿，直过了一日一夜，到第二日午时，刘安方才远远看到洛阳城的西大门。
近几年，他为了考试，曾三至洛阳，每次俱是从这西门进城。
此时他见西门外的官道上，熙熙攘攘，人来人往，依旧是热闹非常，立时想起李后主《忆江南》中的两句词来:还似旧时游上苑，车如流水马如龙。
这两句词虽是写江南，用于名都洛阳看来也无不合。
只不过，李后主写此词时已然亡国，回首前尘，满怀憾恨，而他却是再登宝地，只觉热闹有趣，心怀大畅，恨不能即刻跨上一匹高头大马，到在那洛阳城中游上一日。
可怜他这一念头刚刚兴起，一声马嘶在背后乍响，他还没来得及躲闪，头上已结结实实挨了一鞭。
一扭头，发现一匹大马上坐着一个贵家公子，一身锦衣，相貌堂堂，正怒目瞪着他。
刘安连忙向旁避让，那人却突然暴喝道:“敢挡你蒋爷爷的路，找死啊！”说毕绝尘而去。他身后还跟着十几个劲装大汉，也各骑着一匹大马。
