上古东洲，东北偏北。
月圆四十二，夜晴，不竭泽。
走在队伍最前的白泽回过头，望向绵延不下百里的队伍，发出长长一声鸣叫，片刻后，从队伍的几个节点，也报以同样的长鸣。
情况尚好，除了个别体弱的，没有掉队。
这群走兽跋涉了一个多月，由干旱驱使着，一路来到这传说中的不竭泽。
天下至凶的穷奇，世间首恶的九婴，在它面前都恭顺得如同兔子，干旱教会这些恶兽和睦相处，比任何东西都奏效。
白泽又鸣一声，告诉自己的追随者：向前走，水源就在前方。
不竭泽是永不干涸的沼泽地，从深渊中涌出，在其休山下形成一个涌泉湖，虽说此地已近岐黄山，寒冷异常，却又因临近其休山，山中有山火，烤炙不竭泽，永不结冰。
它正要举蹄向前，忽然一道火红的光烧亮了第四十二夜的天空，拖着长长的，冒着黑烟的尾巴，在夜空中嚣叫着。
跟在身后的九婴抬起三个脑袋，问道：何物？
看着那不祥之物，领头的白泽突然感到一阵恐惧。
它不知道那是什么。
白泽，达于万物之情，上知天文，下知地理，通人情，晓琐事，知过去未来，明万物宗由。
而那个东西，它不知道那是什么！
片刻后，那个不祥物掉进了其休山的山火里。霎时间地动山摇，其休山一半山体塌陷，滚热的熔岩从山里涌进了不竭泽，把泉水蒸干，又把泉眼掩住了。
不竭泽，涸。
莲宗居东洲北，虽说已经入夏，坐落在其休山雪线以上的邺火城，还是会冷。
把马交给城下马仔，白启沿着一线天拾阶而上，走了差不多一炷香的功夫，他看到了城头的大旗，一朵盛放的红莲。
为抵御山中寒冷，邺火城下深挖地坑，夹墙厚而中空，经年于夹墙地坑中积炭，层层间布以地龙，一年三季烧炭取暖。
墙头绘有青色大鸟，似凤非凰，通体青蓝，唯双眼血红，夜间观之，如妖欲振翅。
那是碧逻焱鸟，他们的图腾。
传说这鸟由万年冰魄中孕育，从天而降落入其修山，就在这山火中淬炼、孵化出来，历万年而不熄的熔岩火，因孵化这只神鸟而熄灭，其修山便成了死火山。
那之后，莲宗先祖于山头筑城池，名以邺火。
说是说之后，中间相隔何止千岁，邺火城落座山中，成城不过百年，便是如今，国力远胜当初，放眼望去，整个莲宗境，也就那么几座城。
到底安定二字，不是为他们游牧人而写。
进了城，白启感觉一股暖意扑面而来，他脱下靴子，解下身上火鼠裘扔给奴隶，自己打着赤脚，去找掌教请罪。
上个月败走东江城，折损四千兵马，对他而言，这是破天荒第一次。
但败走后立即回城述命，却不是因为折了四千人马，不堪再战，而是因为掌教说过，若是鬼面先锋出了问题，无论任何问题，都要立刻向他禀报。
他这次回来，就是要向掌教禀报鬼面被斩的消息。
只是他好奇，为什么鬼面和邢露风长得一模一样？那个过去常在战场上和他们照面的苍云的右将军，邢露风。
莲宗境多苦寒，除了西南一小片沙漠，以及这几年从苍云抢占的一小片莽林，剩余就是丘陵草原。北面则是岐黄山脉，山脉以东和火云接壤。因此整个莲宗物产贫瘠，就是内城的华丽程度，也顶不过苍云一个富庶的郡县。
穷则思变，无天时地利，便只能人为人和，去南边抢劫了嘛。
近在几十年前，这样的抢劫还都是小打小闹，直至大莲华的曾祖辈，开始励精图治，于国力上渐渐赶上，再加游牧族善战，与战争中，便常有意想不到的收获，尤其是新任的掌教华巛来了之后。
他这样想着，便看到掌教正在研究那个巧物。
那是一个球，由大大小小七十二个生铁环套在一起组成的球，铁环和铁环间，有着某种关联，略动其中一个，便会引起整个球发生变化。
华巛是带着这个巧物来的，到这邺火城有年头了。
大多数情况，那个球仿佛摆设，华巛对它的调整只偶尔为之，而一旦他开始拨弄起那球，便一定不能打断，否则就后果堪忧。
白启走进去，见他正轻轻拨弄其中的一个小铁环，便在三丈开外盘腿坐下。
等了约一刻钟，并不见有停手的意思，就又站起来，打算晚些再来，却逢时从门外奔入一个竖子，高喊道：“报！报！掌教！手指，手指断了！”
华巛手里的东西也断了，掉下来一个小小的生铁环。
白启眨了眨眼，那竖子奔近前，刚好看见铁环掉落到地上，便一把伏下身子，瑟瑟发抖。
弯腰捡起那个断掉的铁环，华巛转过眼来，先看到白启，又看到一旁瑟瑟发抖的竖子，问道：“怎么断了？”
竖子哆哆嗦嗦地答道，今晨起来去打扫时，发现断了无名指，便立刻过来禀报。
华巛又问：“什么时候断的。”
竖子答曰，上个月去打扫还不曾断，今晨发现断了，中间什么时候断的，就不清楚了。
白启看到他点了点头，抽出刀来砍下了竖子的脑袋，然后说道：“走，看看去。”
白启耸了耸肩，刚跟在他身后走出去，就有奴隶奔进来，收走了竖子的尸体。
掌教领他去了不竭泽，那旱窟里比邺火城还冷。
虽远离了雪线，甚至平坡上已经绿意盎然，这深陷入地的洞窟依然冷得叫人哆嗦，而且不同于一般洞窟的阴冷，这是一种彻骨的寒，似乎有什么极冷的东西存放在里面。
掌教对这寒冷习以为常，大踏步地向前走着，直到他们看到了不竭泽的“泉眼”。
几千年前的山崩虽埋掉了不竭泽的温泉湖，不冻泉却未完全干涸，泉眼中仅剩的涓流被人用水晶器具盛起来，泉水积于其中，看起来呈蓝绿色。
现在，那蓝绿色的水冻成了一个冰棺，其间竖着泡有一条断臂。
那是一条成年男性的断臂，颜色苍白，断口处骨骼筋肉巨细尽显，甚至骨头上细小的气孔都能看得清楚，看起来鲜活，却没有半点血污在上面，仿佛假的一般。
白启伸出自己的胳膊比较了一下，那手臂比自己的略细，但作为成年男性的手臂而言，肌肉骨骼比例匀称，肤色如玉，虽显得苍白，却尽可说是漂亮。
尤其漂亮的是手指，一根一根，色泽肌理，如同玉雕的一般。唯一不完美之处，可能是手腕位置上的数条刀剑伤。
再等看到了手指时，他就明白为何那竖子大呼小叫了，冰中的手臂上，有无名指从齐根处折断，脱落下来，但由于冻在其中，就只是脱落而并没有沉到冰下。
怪也是怪在这里，冰棺表面干干净净，并无半点裂纹，那手指居然隔空在冰里齐根折断了，就很匪夷所思。
看到那断指，白启听到华巛若有所思地说：“嗯，只用手指果然是欠了些。”然后又听到他问：“你这次回来，是什么事？”
白启答道：“我在东江失手了。”
华巛哈哈一笑，不经意便流露出一种张狂，问他：“你也会失手？折了多少？”
白启答道：“四千骑。”
华巛又问：“对阵多少？”
他想了想，答道：“我方一万，对阵不到三万。”
华巛便点头，说道：“虽有些托大，却也不是没道理。”继而又疑惑：“不是给了你鬼面吗，怎会敌不过三万？”
白启耸了耸肩，答道：“鬼面被斩了。”
“哦？被斩了？”华巛有些好奇，又去看那断指，轻声低喃：“原是如此。”又问：“上一次去，你五万对阵八万也获大胜，这次哪里不同？”
白启说道：“上一役斩杀了萧禹，这一次他们新换了一名将领。”
华巛以表情问他：换了人？
白启又道：“一个年轻人，以前没见过。他有一把很厉害的剑。”
华巛思索着说道：“嗯，有些意思。你去传话，叫细作查清这新任的将领什么来路。”
从东江城出发，大军返回东营驻扎，东郡王和周白则带着“鬼面”的尸体前往大都。
如此走了十来日，终于在东郡王觉得自己要快热化了的时候，到达了都内。
一路走过来，周白就觉得有些怪，后来他才明白，那是因为没有闻到尸臭。
上一回运送萧禹的尸首时，还是二月，天气寒冷，回程从北往南走了一路，尸体到了都内尚且腐败恶臭，叫大理寺的仵作们好一顿折腾，才把萧禹清洗干净，重新装殓了下葬的。
这快要入夏的天气……怎么换成邢露风的尸体，就一点都不臭呢？
除了被郡王爷斩断的脖子那里沾了浮土，邢露风的尸体干干净净，伤口上连流血都没有。只是，若要说成是僵尸，他却又面目如生，皮肤饱满有弹性，并没有风干老化的迹象。
见惯了腐烂的尸体，满身血污的尸体，或者断肢残臂的尸体，周白看着这个就觉得害怕，问向东郡王：“上将军，这……？”
东郡王也纳闷，都快夏至了，这邢露风是吃了石灰还是怎么回事？
便命人合上棺盖，抬到大理寺仵作行去，又喊左右去启明台请应祀大夫过来看看，别是有什么妖祟。
岂料司天监只有吴雍赶过来回话：“王爷有所不知，大人外出公干了。”
东郡王一愣，心想着，外出公干不都是何怜生的活计吗？又重复了一遍：“外出公干了？什么时候走的？”
吴雍垂手而立，仔细答道：“小人记得清楚，是谷雨之后第十日走的。”
哦？那是真记得清楚！东郡王垂下眼细想，这就有些妙了。
普通人说日子，大多只是个概述。
应祀掌司天监，吴雍在旁服侍多年，对天象节气比寻常人更在意些，从而非要说是“谷雨之后第十日”也不是不妥，只是不常有，若要他听得更明白，只说“王爷走后不久”便也足够。
背后，难保是有什么隐情？
细细推算一下日子，谷雨之后的第十日，是在他受伤之前。
想他在白启手上挨了两箭，又中了七花曼陀罗，若不是有外来的力量支撑着一丝内息，眼下应该已经在苍梧山里烂成一堆白骨了。
但那时夫子就出门去了，可见并不是他的皇帝兄长找人相助……
难道说，夫子是个不世出的高手？只是他眼拙了不曾注意到？居然这么能扛？
按着原先的想法，绊心蛊是以应祀为要挟，控制他这外放出去的亲王。
如今来看，怕不是反着来的！叫他出兵莲宗，接替萧禹什么的，搞不好都是幌子，只是不想叫他这个人质知道应祀离宫，临时弄出些乱子来，不好收拾。
至于他这边，只叫他晓得应祀和他一起中蛊被困，他投鼠忌器，便会乖乖听话。真的要监视行踪，只需喊周白在军中看住了就行。
应祀与皇帝陛下之间是不是有什么算计，没有问过夫子本人，也不好猜测，只是这一记“绊心”，倒是这头也控了，那头也管了。
高招啊！
东郡王暗叹一声，对周白说道：“呵，皇上身边有能人，咱们还是回禀了皇上，看他有什么高见吧。”
尸体之事诡异，一路运到仵作行，也只叫外人知道，棺木里是莲宗的先锋鬼面。皇帝打发了清虚过来，那道人把尸首看了几遍，就叫仵作行的人拿去火化。
周白有些好奇，问道：“这么简单？”
那道人吹着胡子，翻着眼皮问周白：“那你觉得应当如何处置？”
周白被呛，不做声了。
东郡王晓得他，是想问要不要开坛作法，其实大部分妖异之物都怕火，直接将这诡异的尸体火化了，倒不失为最简便有效的方法。
只是连同仵作行的仵作一起，四个人在日头下看着那尸体渐渐化成一尊陶俑，就还是觉得有些悚然。
东郡王在心中感慨，竟有这样稀奇的东西！真该喊司徒皓月来看！
司徒皓月倒是有心跟来的，想看看，能不能帮他把绊心蛊除了，只无奈苏星河不许。
其实于他而言，既然皇帝只是想控制他和应祀，只要一天还值得控制，就一天不会有大事。再有谋算如应祀这般的人物，这样轻易地被下蛊控制，要不是有自己的打算，就是有什么掣肘不为人知。
如今看来，与其贸然去动这蛊，不如看应祀和皇帝之间，怎样博弈吧。
化了尸首回到承乾殿，正遇上竹茹带着信达和雅正两个小贼，在殿中各处洒水洗地。日头毒辣，院落中的大方青砖洒上了水，便蒸腾起一片水汽。
这里虽比不上皇帝的避暑行辕，也起码干爽阴凉，又加上墨染把它安顿得井井有条，这宫台就是小，也小的有趣味了。
进到后院，恰好墨染点了香，正在熏他的衣物，便叹息道：“唉！还是你好！只可惜你不是个女娃儿，要不然我把你选了妃算了！也省得太妃皇上操那份咸淡萝卜心！”
墨染手头正提着香薰笼子，听到声音吓了一跳。
知道他这两天能回来，不成想一照面给了这么一句，便呼啦一下，把面皮红成了熟透的虾子一般。
又看他身上还套着软甲，便知是一路风尘仆仆赶回来的，故而连忙丢开手上香薰，先喊厨房预备热水，给他沐浴，又喊竹茹去泡茶。
总算这世上还有那么一两个安身立命之所。
看墨染忙前忙后，他便自己动手卸了甲，扔到地上等人收拾。
坐下歇了片刻散去暑气，才正经觉出长途跋涉的疲倦，刚歪到床上，预备歇一会儿起来用晚膳，外面就传平凉公来见。
还没等他换一件干净衣裳，平凉公便摇着扇子进了来，一见面笑着先贺：“四哥哥好手段！这一次大挫莲宗锐气，果真少年英才，大有昭明皇帝遗风啊！”
东郡王就有些哭笑不得，大挫莲宗锐气？周白到底是怎么报的军情？
却也只能假意谦虚几句，说道：“平凉公过誉了，此番得胜不过运气而已，什么少年英才！是当今圣上安排得宜，才得小胜。有此明君，实属苍云幸事。”
推脱了平凉公的恭贺之词，又有意提醒道：“昭明皇帝遗风这种话，平凉公还是掂量着说才好，毕竟我这里，眼睛耳朵都比别处多些。”
平凉公笑着点头，又问他：“先前的事，想得如何？”
想到身上的蛊虫，他就有些犹豫。
虫子这节难解，想不答应吧，又怕反咬一口。便将中蛊的事直言了，却没有说应祀那一边的牵连，只说：“不知是什么蛊，惜得性命，便有些投鼠忌器。”
很想看平凉公怎么接话。
果然，一听到说有蛊，他明显感觉到平凉公身子一僵，不着痕迹地从他身边挪开去，打开下人奉上的茶水喝一口，停了半晌开口说道：“皇上如此爽快就把兵权交给四哥，要些东西回报也是在理，只是皇亲身上下蛊，多少有些过火啊。”
东郡王对此不做评价，两人在中蛊的事上聊不出个一二，便将话题转向了药材作假之事。
平凉公点头，说这事情他多少知道些影子，乃是相国大人的胞弟经手的，却不想正主儿圈子绕道定州，是皇上的枕边人。
话锋到此一转，就又回去了先前那个问题。
日头正中，晒得院子里的青砖一片泛白，细小些的草木在这初夏的骄阳曝晒下，有些泛黄卷曲。
平凉公踱步到窗前，说道：“四哥哥日常在这内府里，对外面的事不太知道，我苍云每年有一次水害，每两年有一次旱情。内府每岁拨出去的钱粮不下数百万两，因害流离失所者却不减反增，各地官府对赈灾款便如哥哥军中的侵克一般，今这乌糟糟一片……”
如今这天下乌糟糟一片，岂知不是换一换人，更好些？
他说得直白，东郡王却不好意思问他想如何换人法。
眼见话题继续不下去，平凉公便告辞：“四哥哥你再想想，我等过些日在再来。”
话题这样沉重，就闹得他有些失神，洗漱完躺去榻上，却是满腹的心事，一直到晚膳前才睡了过去。
