太仆寺卿，掌车辂、厩牧，总乘黄、典厩、典牧、车府四署及诸监牧。
少卿次之，丞参领之。
凡国主行封禅，祭天，巡游等，都由太仆寺整理仪仗，挑选和安排马队。各府的亲王，包括皇宫后妃，出嫁开府的公主，视其品级，于出行和府中的各种行旅用度，也都按照规制，由太仆寺安排。
甚至马匹饲养，登记造册，草场管理，马场兽医，相关的一切用度损耗，也都是由太仆寺负责管理。
可以说，太仆寺卿，是一个帮国主养马的官，御用的弼马温，也可以说，苍云诸州，所有和车马道路相关的大小事务，都归属于太仆寺管理。甚至包括出售马匹和车辆给龙门镖局，以及雇佣龙门镖局的车队，帮着各州府押运粮草货物，等等等等。
所有以上这些，统统归太仆寺管。
再换句话说，太仆寺，是龙门镖局的：大金主。
霍娘子忽然间觉得哭笑不得，虽然这少年人的话她不全信，但也不敢当作没听到。毕竟，能知道太仆寺和龙门镖局之间这层微妙的关系，也可以算是圈内人了。于是默默支使人押着他走开，却又关照一边的伙夫，小心看顾。
送回树下，身边依然有人安静守着。
少年瞥一眼那些人鼓起来的肌肉线条，再看看自己的小细胳膊小细腿，扁了扁嘴，乖乖地回到随从身边蹲好。
先前那老伙头过来说了开饭的事，就又跛着脚走开了。
看伙头走远了，随从便俯向他耳边，悄声问道：“殿下，你这样冒用维少爷的名号，真的好吗？”
少年反问道：“切，不用生姜片的名号，难道报你家少爷我自己的名号？”
小随从歪着脑袋想了想：“嗯，好像是不能嗷。”不过他仍好奇：“为什么偏是维少爷？胡诹一个不行吗？”
少年伸手弹一下他脑门，说道：“你笨啊！”他伸手指了上风口坐着的霍娘子，问道：“你觉得那个娘子比你怎么样？”
小随从没明白他什么意思，便只能扑棱着长长的睫毛摇着头。
少年便道：“胡乱编造，无前因后果，便容易拆穿。但半真半假却就不一样了，何况七分真三分假呢？你也知道胡编一个，难道她不知道么？”
但小随从只是哦了一声，并没有真的听明白他在说什么，只问：“那，四……公子，下面怎么办？真的等她送我们回大都？回了大都岂不是要穿帮了？”
少年翻了翻白眼，说道：“当然不能就这么回大都！被母妃知道了，我和你一样给扒皮，两层！”又再四下张望，见确实没有人在旁，轻声说道：“找机会开溜吧。”
那一边，龙门镖局的镖师们已经吃过了晚饭，正在那里喝酒赌博，好些个壮汉赤膊着上身，也不怕蚊虫叮咬，就在河滩上练起武功招式来。
霍娘子身边的壮汉阿六问道：“师姐，那小子真是姜映周弟弟？”
说这话，就不得不再提太仆寺卿。
姜映舟的父亲姜衍，三十多岁才中了进士，二榜及第，先在内府领了拾遗的缺，便回乡完婚，娶了族中远房亲戚的女儿为妻。
这之后，他回到大都，先在都内府做了几年侍书，在内府库管理书册典籍，也略微负责一些书籍的编撰。干了几年也没出什么成绩，眼看内库侍书做不出什么前途，又恰好青州地方上出了个郡守空缺，姜衍便向内府库丞提出，希望能推荐到地方上去历练历练。
是以姜衍在将近不惑之年远赴青州，其时育有一子一女，长子姜映舟那时五岁，次女姜映聘尚在襁褓中。
按苍云的规矩，从三品以下的地方官上任，不许带家眷。但家中老的老小的小，缺人照顾。上任之前，姜衍便把妻子儿女送回老家，同老母亲及亲族在一处生活，都内的宅院，仅留管家夫妇和一些粗使小吏看守。
而姜衍老家青州区属下辖的一个县，距离青州郡府不到百里，脚程快的马半天能到，普通马车也只要一天半便可到达。如此一来，每逢年节，姜衍亦可时时回家探访，妻子也可以时时过来探亲。
本是一场好打算，外加青州郡虽不富裕，却胜在山清水秀，物产丰富，郡守待遇也算不薄。头几年中，姜衍着实感受到了小日子的安逸，在远离京畿地方上，远离了朝堂上的纷纷扰扰，同时也远离了各种关系网。
就姜衍自己而言，最初也没有指望能在官场上有太多建树，远离权力中心，对他而言未尝不是一件好事。
可惜世事总逃不过一句奈何。
泰常四年，姜衍的老师不知怎的卷入一场党争，姜衍人在青州，按理说是与党争毫无关系，但昭明皇帝对结党营私之事深恶痛绝，不论有无，师生门人一并发落。
唯一值得安慰的，可能是由于姜衍身在青州，没有参与党争非常清楚。
所以他在吃了一年牢饭后，又被发配到亳州，在采石场砸了两年石头，便得平反，官复原职，依然在青州当郡守。
但只这几年，人祸天灾接连不断，山清水秀又如何？照样也挡不住蝗灾和瘟疫。
姜衍的老母年事已高，蝗灾第二年，在贫病交加之中去世。妻子带着孩子一起逃难，女儿在路上夭折，好容易辗转回到大都，却又发现家产被人霸占，走投无路之下，姜夫人只觉天地之大，再无容身之处，一时间想不开，竟扯了麻绳，吊死在一颗歪脖柳上。
陪房丫鬟发现时，姜夫人的身子都硬了。
荒年无着，草席裹尸。虽陪房的丫鬟有心随主子上路，却还留下一个姜映舟，怎么也是牵挂。只能是流着眼泪求人挖了坑，草草掩埋了姜夫人的尸身，然后便带着姜映舟，一路北上，继续逃荒。
万幸的是，他们走到半途，遇上了姜家另一旁支。便一路护送他二人到了姜衍伯父手上，才算是活了过来。再等到姜衍从采石场回到青州，那真正是家破人亡，物是人非。
所幸姜映舟由族中的长辈带在身边，除去逃难的头几年，基本没有中断学业。
跟随姜衍回到青州郡后，又请了当地私塾最好的先生教习。又两年，姜映舟出乡试中举人，离开青州到族中开设的学堂备考。
原配夫人伉俪情深，夫人自尽之后几年，姜衍也没再动过续弦的年头。然而妻房无继，有些事毕竟难为，于是拗不过亲族长辈，最终把夫人的陪房丫鬟收作填房，一来遂了亲族长辈们的心愿，二来也为报答那一份忠心。
到姜衍官复原职的第三年上，填房夫人终于为姜衍又添一个儿子，但其时姜衍已经年过半百，也无心仕途，在青州郡守任上又呆了几年，至天启二年，姜映舟进士得榜，便托人买回大都的宅院，举家迁了过去。
其时，姜映舟于大考中一举摘得榜眼，之后，凭着族中长辈在内府的关系，以及自身的能力，未几年，便在都内府谋到太仆寺丞参。这时的他不过二十出头，少年时代经历的种种苦难，让这个年轻人在未到而立之年，就变得稳重老成，行事进退有度，能力远超自己的父亲。
之后上皇驾崩，今皇秉制大赦天下，又把当年陈心武朋党一案翻出来。
朱笔批到姜衍的名字时，特地问了身边的人，知道他一家经历种种是非，皆是唏嘘。
颇难为姜映舟能够摒弃私忿，兢兢业业在太仆寺恪守敬业本分，便破格收录姜衍在太常寺，给了他个从事的虚衔，也领一份俸禄。但姜衍却对此深感不安，几番谏言，又另外领了一份主簿的工作，才有了太常寺从事，兼主簿这件事。
对姜衍新抱的小儿子，今上也是特别优待，恩准其可进太学读书。算是提前和将相皇家的未来继承人混个脸熟，也相当于是给了一张未来官场“畅行无阻”的优先券。
然而高门大户家的孩子尚且未必能进太学，何况姜衍这个七品芝麻小官的孩子？
所以这事一度在都内传得沸沸扬扬，什么版本的解释都有，对此，姜衍的反应显得十分平淡，于是谣言传了一段便渐渐止息。
唯一的问题是，据说姜衍的这个小儿子生性顽劣。因为是老来得子，母亲又是填房丫鬟，整日小心翼翼，生怕行差踏错，却因此对自己对孩子无法管教。年岁渐长之后，姜衍更加无谓去管教他，何况姜家长子已经十分出色，即便小儿子欠缺点，似乎也无妨。
所以，姜家的这个次子经常惹祸确有其事，只是甚少有人知道他大名叫做姜维。一般人通常只知道叫他“姜家的闯祸胚”，又加上他上太学，平日在街上甚少走动，并不出来见人。
龙门镖局虽官场上人面熟，对于这样内府的子弟长成个什么模样，也并不清楚。
所以霍娘子沉吟了半晌，只得说道：“这倒未必，但恐怕家里也不是好惹的。”
阿六又问：“我们怎么办？”
霍娘子说道：“走一步算一步。”旋即又问：“孤帆呢？还没有下落么？”
这时，身边另一个书生打扮的年轻人走上前来，附在霍娘子耳边说了几句什么。
阿六听不清他的话，但看着霍娘子渐渐皱起眉头，也猜不是什么好消息。等那年轻人走远了，才问道：“怎么了？师姐，出事儿了么？”
霍娘子摇摇头，说道：“不是，是江对面有莲宗的骑兵队。”
摸着吃得鼓胀的肚子，少年满意地长出一口气，叹道：“虽然做法粗鄙了些，没想到异常美味啊！”随从和他一样，一顿烤蜍鱼吃得心满意足，眼下嗓子眼正中满满地塞着一块，也说不出话来，便附和地哼了一声，一样靠在树干上坐了。
那伙头见他对自己的手艺颇高评价，也十分高兴，便把剩下的几块好肉抹上矿盐，用树枝穿了挂到火上，再把火堆用半湿的树叶细枝盖上，说道：“你们先歇歇，晚些他们宵夜的时候，我再请你吃好的。”
少年谢过伙头，看他一瘸一拐地走开，心里又想起姜维来。
也真是难为他了，就因为身材长相有几分相似，每次都连累姜维替他背锅。即便有几次他挺身而出，自认是罪魁祸首，却是换来姜维被夫子训得更狠。再到后来，夫子便不理他二人到底什么情况，每次他闯了祸，都是连累姜维替他背锅。
所以，那顶“闯祸胚”的帽子，其实该是他的。姜衍那样的个性，怎么可能教出如此顽劣的孩子来？
姜维只比他小三岁，在家当然也受宠，只是他有个光耀夺目的哥哥压在上头，怎么也轮不到他出人头地。再过几年，等大考后，他们就要一个个离开太学，自己去谋人生。以姜衍的个性，也谋不到什么像样的职位给他。
如果他自己出息，能考到前三，也许还好，如果只是普通及第，估计也就是在都内府，再沿着他父亲的老路，去做个侍书罢。
所有人的目光都集中在他兄长身上，他虽然性子温和，面子上并不介意这些，但在家总做“另一个孩子”的感受，恐怕也不是好的。
反过来想想，他自己不也一样？既非长子，更不是嫡出，甚至几年前开始，就连在父皇面前撒娇这种事情也轮不到他了，大小事情只是徒增他人厌恶。也只有姜维，至少在太学被别的孩子欺负时，他这鸡肋的“四殿下”身份还能起点作用。
说起来，出来这么些天了，夫子应该早就知道是姜维帮着他瞒天过海，偷溜出城，也不知他被夫子罚得还好吗……
胡乱想了一通，远远又看见伙头转了回来。于此同时，身边的看守也似乎变得有些心不在焉。估计也是觉得他身无缚鸡之力，没那么容易逃跑罢。
他便不由得想：也是，哪有那么容易跑？跑得了，老早就跑了！
那伙头提着个铜壶转回来，依旧在主仆二人身边坐了，摆开粗瓷茶壶和海碗，在壶里点上开水，晾了晾，倒出两碗红黄红黄的茶来。
他对少年说：“出门在外讲究不了什么，只有酽茶，喝了消消食。”
少年接过来喝了一口，不禁皱起了眉头。
江水虽经煮沸，依然有淡淡的咸腥气，合着茶砖，还有苦味涩味，难怪霍娘子的神情那么勉强呢，江水煮茶，果然味道独特。但他吃了刚吃了不少蜍鱼，镖局的人又口味重，吃的时候不觉得，这会儿只觉得嗓子里齁得冒烟，也不去管那茶水到底味道如何，一口气灌了两大碗，才稍微好些。
饭也吃了，茶也喝了，折腾了半天，月亮已经升到半空。
伙头靠着树抽了一会儿烟袋，问向少年道：“这位少爷，你怎么跑到边境上来了？”
少年尴尬地笑了笑，说道：“一路烟花迷眼，走着走着，就走岔了。”
伙头也笑了，问道：“小哥一路上看了多少烟花？”
少年说道：“不算多，一路行来，唯美景与美食不可辜负。”他忽然想起，就问：“老先生，晚上做菜用的是什么食材？如此鲜美？”
伙头听他问到吃食，也起了兴趣，说道：“是东溟江蜍鱼，眼下正是最好的时候，再晚几天，肉质就没有这么鲜嫩了。”
“啊！果然是蜍鱼！”少年叹道：“难怪！我还是第一次见。”
伙头把烟袋在鞋底上磕了磕，问道：“你也知道蜍鱼？之前从来没吃过么？”
少年摇摇头，说道：“从来没有，都内传说蜍鱼是幽溟海里怨灵化成，没人敢吃。”
伙头听他说这话，哈哈大笑起来，说道：“吓唬你的，你以为他们真的不吃？除非从没吃过，吃过一次就再忘不了的美味，怎么不吃？”
小随从凑上前来，问道：“真是怨灵化的？吓人！”
伙头听着他这话又笑了，问道：“你从哪听来的？”
少年老实答道：“书上看来的。”
伙头来了兴致：“书上看来的？什么书还讲这些？你们读书人不是讲究‘不语怪力乱神’？”
少年乐了，说道：“先生，你看我像个认真读书的人吗？”想了一会儿，大概觉得同这伙夫说些闲话不打紧，便又说道：“我不爱读经典，就爱看些神神怪怪的东西。蜍鱼传说，是《八荒异闻录》上看来的。”
伙头也乐了，反问道：“你不好好用功，去读这些坊间小册子，家里人不念经么？”
少年撇撇嘴，说道：“读书搏功名，无非是为了经济治世。那样的人堆里头，有的是比我厉害的人，我凑什么热闹！圣贤书干而无味，如同嚼蜡，哪里比得上坊间的流传有意思！况且……”
伙头又点起一锅烟，接着他的话往下说：“况且，那些人即使搏到功名，也不见得是真真正正经济治世。可见你家中殷实，不愁吃穿，才会说出这般不知天高地厚的话来！”
少年愣了，心想这看起来土得掉渣的老头，还能说出这么高级的话来，一时无法反驳，便老实点头：“我正是这样想的。或许确实不知深浅，让这位先生见笑了。请问先生贵姓，一直劳烦您照顾，都没来得及问。”
伙头却摆摆手，说道：“不碍事，明天说不定就分道扬镳了，这些小事不用放在心上。”少年心里说道，怎么就分道扬镳了？难道明天还能放我走不成？
又听那伙头说：“我姓李，叫我老李头。”说着，他从怀里掏出一个荷叶包，递给少年。
见少年不明就里，老李头说道：“烟熏蜍鱼。按规矩，我们走镖都是自备干粮。我看你喜欢，当早点吧。”
寥寥几句，听得他热泪盈眶，想着等回去了，定要托人报答这一饭之恩。刚想再仔细询问老李头身世，但老李头却先他一步开口，问道：“这位小哥，你读书多，我有个问题想问你。”
少年刚想说，我一个读书的书袋子，能答得上来才怪呢！
老李头却凑上来，咧开嘴，对着他露出一口和年纪不甚相称的白牙，嘿嘿一笑，说道：“四殿下，你也玩够了，该回去了吧？”
