正月为端月，其第一日为元日，也被称作正朝或元朔。元日早晨，开门大吉，先放爆竹，叫做“开门炮仗“。爆竹声后，碎红满地，灿若云锦，称为“满堂红”。
今天一早，苏萱便带着冬儿到东市区游玩，从初一到十五，东市区这几条街可是热闹非凡，戏曲、杂技、角力、戏法、舞龙、游神各色活动数不胜数，精彩至极。考虑到街上人山人海，鱼龙混杂，孟轲便和刘炬跟着二人护其周全。
四人连着逛了几条街，待到回苏府已是接近中午。
走到苏府门口，却见管家苏福正站在大门口四处张望，满脸的焦虑，看到几人回来，便急忙迎了上去，着急道：“大小姐，不好了，家里出事了。”
苏萱道：“苏伯，您别着急，慢慢说。”
苏萱并不知晓最近发生之事，心中有些奇怪，今天本应是个喜庆的日子，能有什么事呢。
苏福继续道：“早上你们出门不久，周进便带着一干衙役闯进了苏府，说是奉马知县之命，调查苏家通盗一事，还带走了咱家老爷。”
“什么！爹爹做事向来正派，怎么会做出这通盗之事呢？一定是哪里有误会。”
“我也是这么说的，可是这周进不听解释，说官命难违，便强行进来搜查，却在老爷的书房里找到了陈思盼的令牌，便以此为证抓走了老爷”，苏福叹气道，“昨天就应该把令牌先交给雷捕头的。”
孟轲摇摇头，道：“即使雷捕头将令牌呈给了马致远，他大可以在公堂之上说这是从老爷身上搜来的，欲加之罪何患无辞。”
“这，这…”，苏萱有些不知所措，“知县大人若是求财的话，苏家可以给他，无论多少，只要爹爹可以平安无事。”
苏福摇摇头，他前后跟着奔走，对事情的缘由也是知晓一二，于是看向孟轲道：“事情恐怕不是这么简单。”
孟轲沉思片刻，道：“苏管家，你先带着小姐进府，再告诉她整件事情的来龙去脉，我这就去找雷洪问个究竟。”
也不等众人反应，便转身急匆匆地向雷府走去。
……
此时此刻，在周家后花园阁楼之上，周似道与知县马致远正在酒桌之上把酒言欢。
“马大人，年前那批货的货款，昨日陈思盼已差人送来了。待会儿我便命人将您的那份送到府上去。”
又问道：“还有苏元琛这件事，您打算如何处置？”
马致远微微沉吟，道：“本想晚些时候再动手的，不成想竟是被他提前发现了我们的计策。不过无妨，还按之前的计划行事。”
“行，我已备好兼并苏家产业所需的钱财。”
马致远微微点头，道：“我的话，想必雷洪也该带到苏家了。只待他们要筹钱救出苏元琛，你便前往低价吞并苏家产业。”
“县里的其他富户那里？”
“放心，其他人那里我已派人吩咐到，没人敢插手这件事。”
“如此便好，待您拿到苏元琛的赎身钱，周进那边便在狱中将他给…”，说着，周似道做了一个抹脖子的动作。
“妥，事成之后，赎身钱归我，苏家的产业归你。”
“还有苏元琛的那个女儿，我再让她给我儿化龙做个小妾，也算是对苏元琛这个老东西仁至义尽了。”
“高尚”，两人举起酒杯干杯道。
再说孟轲这边，他火急火燎地走到雷府，却是连雷洪的面都没见着，只拿到了管家递给他的一张纸条，上面写道：
“若想救出苏兄，得需钱财百万。”
孟轲看了纸条上的内容，心中直骂娘，这帮混蛋真是好算计，若是真要凑足这百万钱财，怕是要将苏家的产业给变卖干净，况且他们拿了钱还未必会放苏老爷出来。孟轲觉得周似道勾结海盗，走私货物，里面定有马致远参的一股，毕竟上面没人可干不了这个。如今怎么又会将一个可能知晓两人勾当的仇家给放出去呢。
回到苏府，孟轲将纸条递给众人观瞧。
苏萱看后悲愤不已，泪水在眼中打转，自己的父亲平日里积德行善，如今却遭奸人陷害，甚至要散尽家财方可换回一命。
可那又能怎么办呢，在海陵县这地界，谁能斗得过知县大人，苏萱忍住悲痛问道：“苏伯，家里如今还有多少可用的钱财？”
“应该还有二三十万吧。”
“那若将我家的药铺、绸缎铺还有饭庄等产业悉数抵押出去呢？”
“凑足百万不成问题，只是这可是苏家苦心经营三代留下的家业，您真的要全数卖掉吗？”
苏萱听了潸然落泪，道：“那能怎么办，父亲如今在他们手里，只要能够平安无事，多少钱都值得。”
苏福望向孟轲，问道：“你觉得呢？”
“苏姑娘说的对，人能活着比什么都重要。只是如今的问题在于，我们给了这个钱，他们真的能放苏老爷回来吗？”
苏萱听了着急道：“那他们还想要什么？”
孟轲摇摇头，一旁的苏福道：“小姐，恶人的心思哪能琢磨的透呢？”
“要我说，这海陵县咱们恐怕是待不下去了。苏老爷在双屿岛还置有一份宅院，你们先到那里安定下来，我这边没了后顾之忧，再想办法救老爷出来，之后再去与你们会和。”
苏福问道：“你打算怎么救？”
“我琢磨着有两条路，第一，花钱雇佣几个亡命之徒，我带着他们冲进地牢，将老爷救出来。只是这地牢守备森严，想要救人恐怕得费一番心思。”
苏福又问道：“还有呢？”
“第二条路，就是我想办法绑了周似道的儿子周化龙，拿人质逼迫他们做交换。”
苏萱摇头道：“不行，你的办法太过冒险了，若是救不出父亲，还伤了自己性命，该如何是好？”
“所以让你们先走，我才能放开手去操办。”
“我也觉得不妥，不过有一点孟轲说的不错，即使我们救出了苏老爷，这海陵县肯定是再也待不下去了，定要先把退路安排妥当。”
孟轲明白，这两人还是抱有幻想，想用钱解决此事，只好说道：“那好吧，我这就吩咐人去把货船备好，以应不时之需。”
“我便去县里的各个富户家里询问，看他们是否有人想要买下苏家的产业”，苏福又安慰道：“小姐，你先别着急，事情总会有解决的办法的。”
经历这番事情之后，苏萱有些心力憔悴，不过还是点了点头，道：“谢谢你们。”
