“不对啊，我们已经走了许久，为什么连一个收麦子的农夫都看不到？”夏云溪用手遮住眼眉，放眼望去，想从麦田里找到人影。一望无际的麦田一直连到了天边，在风的抚动下如同波涛一般涌动着，看起来颇为壮观。但正如夏云溪所说，千里麦田中竟然没有一人在劳作，确实是一件怪事。
傲涯看着眼前的景象，心里早已明白八九，但他依然没说什么。“没事，公主殿下，再向前走一走我们肯定会遇到的。”
夏云溪将信将疑地点点头，忍着毒辣的日头，继续向前走着。
不知道过了多久，太阳已经挨到西边的山上，傲涯二人终于在田里看见有人在劳作。为解开心里的疑惑，二人不禁加快了脚步。
当二人走到跟前，才发现田里只有三人劳作。因为正在埋头干活儿，他们并没有发现傲涯他们的到来。从背影来看，其中两位应该年过花甲，而另一个只不过是个半大小子。
“老人家，我们二人路过此地，口渴难耐，能否给我们二人一碗水喝？”傲涯看着劳作的人，开口喊道。那干活儿的老人听到喊声，转过身来。
那老翁的相貌真是不敢恭维。那老翁身材矮小，四肢干枯无力，仿佛只是骨头上蒙了一层皮，像是田里的麻杆，也似河边的芦苇。而他的脸则像是一团被揉烂的草纸，皱纹爬遍了脸上的每一处角落，再加上黝黑的面庞，活脱脱是个从坟里爬出的古尸。别说是夏云溪，就算是傲涯看着也微微心惊。
那老头看了看傲涯，又看了看骑着神骏的夏云溪，浑浊的眼里忽然充满了恐惧，直接对着傲涯二人跪了下去。
“老爷，小民见过老爷！”
“老人家，快快请起！”傲涯连忙走过去将老翁扶起。“老人家，我们不是什么大人。我们夫妇二人流浪至此，实在渴得不行了，只想向您讨口水喝。”
夫妇？！你说的可真快！夏云溪狠狠地给傲涯摔了一个白眼，但并没有开口多说什么。反正两人之间的关系难免招人误会，只要能搪塞过去，就全交给傲涯好了。
但那老翁却不领傲涯的情，执意要给他们二人跪下磕头。“老爷，您就不要戏耍老汉我了。即使是村里的刘大头出门也只能做牛车，您二位的地位只会比他更高。”
这你倒是真没说错。虽然这么想着，傲涯还是把老翁扶了起来。“老人家，您言重了。我们虽说以前也是富户，但如今家道中落，剩不下什么东西了，老伯不必紧张。”
听见傲涯这么说，老翁终于是放下心来，连忙招呼身边那个毛小子。“狗娃，赶快去给客人们倒水！”那孩子倒是机灵，连忙从一旁取过水壶，拿两个茶杯给傲涯二人倒水。傲涯他们道过谢，便喝了起来。
“噗！”夏云溪浅尝一口，立刻吐了出来。夏云溪从小长在宫中，所饮之物最次也是一百两一两的芸香茶。老翁水壶中的茶却是又苦又涩，别说是芸香茶，就连在水渠里喝的泉水都不如。
但这一吐，又险些把老翁吓得跪倒在地上。“小民茶水苦涩，脏了小姐的嘴，求小姐饶老汉一次。老汉我还有家室要养活......”
“不不不，是我的不是，这茶水太烫，我不过是被烫了一下而已。”夏云溪连忙摆手劝阻，趁此机会把茶杯中剩余的茶水悄悄倒掉。
这种茶，我再也不想喝第二次了！
“抱歉，老人家。爱妻出身显赫，从小娇生惯养，乡野的茶可能喝不惯。一会儿麻烦您多帮我们装一点，她习惯习惯就好。”傲涯看着夏云溪的小举动，轻轻笑了一下。
看来是把架子全都放掉了啊，值得表扬。
听见傲涯的话，夏云溪真想把手中的茶杯砸过去，但转念想想，手中的茶杯毕竟不是自己的，只好作罢。
“对了，老人家。我看这附近麦田千里，田里结出的都是上上等的麦子，为什么除了你们，却没有人收啊？”傲涯喝完手中茶杯的茶水，问出了这个困扰了二人一整天的问题。夏云溪听见傲涯如此问，也伸直了耳朵倾听。
老翁手一顿，身体一阵颤抖，重重地叹了一口气。“唉，大人您是有所不知，今年村子里的人把麦子种完之后就都逃走啦，就剩下我们一家子了！”
“什么？”夏云溪疑惑不解，连忙追问。“不对啊，我听说粮食是农家人的命，怎么还会有人会种下麦子就逃走的？”
“税太重了，我们这里穷乡僻壤，根本交不起。”老翁用脏兮兮的手擦了擦眼眶，哽咽了一下才继续说道。“算下来，一年到头的收入连活命都难。要不是老汉我只会种田，我也要离开这里。可惜啊，多少也有些舍不得......”
听见老翁这么说，夏云溪的大脑一片空白，过了好久才缓过神来。“不可能！我大夏征粮向来十五抽一，绝不可能把人逼上绝路啊！”
“是，是十五抽一，可那些官老爷心黑着呢。”老翁喃喃地说。忽然，他意识到自己说错了话，连忙向着两边看去，发现周围没有旁人后才继续开口。“每年春耕时，还没种下粮食，衙门就要来收钱，叫‘种税’；到了夏天，粮食刚种出来，衙门又要收钱，叫‘青苗税’；秋天打完粮，抽完赋税后衙门还要再狠狠征一笔‘余粮税’。年景差一点也就罢了，年景好更不得了。过护城河要收‘路钱’，进城要交‘人头钱’，卖粮得了钱要交‘商税’。就算没卖出去，也要交一笔‘撒花钱’......”
老翁别过脸去，看向一望无际的麦田。但傲涯和夏云溪都很清晰地看见了老翁脸上的泪光。过了许久，老翁才平稳了情绪，转过头来。“这杂七杂八的税一交，别说是口粮，有的时候连来年的种子都剩不下来，更不要说还要给刘家交佃金。村里后生有意见，去衙门讨说法，全被衙役打了回来，有的甚至直接打成了残疾......与其把麦子收上来，还不如让麦子全部烂在地里......”
夏云溪听了老翁的话，犹如挨了一道晴天霹雳，整个人呆在了哪里。“怎么会这样......”
老翁看见夏云溪的模样，连忙劝道：“对不住，小姐，老汉我不该在此处多嘴。有人听，我老汉就多说了两嘴......”
“无妨，老人家。”傲涯此时看见了还在奋力割麦子的小子，问道：“老人家，那是您儿子吗？老来得子，也算是人间的幸事了。”
听到傲涯这么说，老翁再也忍耐不住，失声哭了出来。“不瞒大人说，我儿子在床上已经躺了一年多了！”
“老人家先别哭，讲讲到底发生了什么？”傲涯将水杯放在一边，用手拍抚着老翁那弯曲得像虾一样的脊背。
老翁捂住脸，一边抽噎，一边断断续续地说：“那年，那年我儿子交不起家里的税，恳求衙门宽限几天。衙役说，说可以服徭役抵债。谁知道我儿子服徭役时被一根梁木打断了腰，那以后就站不起来了......我去衙门讨说法，人家、人家只给了两吊钱了事，说再去。就要杀我全家......”
“他们敢！”夏云溪再也听不下去，直接怒喝一声。傲涯却伸出手来给夏云溪打手势，劝她冷静下来。
“我儿子，我儿子因为家穷，连家都没成。现在我儿子成了残废，还有哪家姑娘还能看上我儿子啊！”老翁还在哭哭啼啼，惹得一边的老妪也暗自垂泪。
傲涯只得不住安抚着老翁，转而问道：“那老人家，你旁边那个孩子呢？他又是谁？”
老翁好不容易止住了哭，断断续续地说：“他是原来我家邻居张寡妇的儿子。前两年，他娘实在忍不住穷，偷偷扔下他跑了。去年我儿子出事后，为了延续香火，我就把他收了当儿子。这孩子倒也伶俐，只可惜是个哑巴......”
傲涯和夏云溪听了这些话，只能用沉默来应对。
太阳终于反过了山头，一片昏暗之下，老妪和那个小子都收起了工具。老翁看到这一幕，连忙邀请傲涯他们：“两位远道而来辛苦了，今天就住在老汉我家里吧。今年倒还好，乡亲们都没收自己的麦子，饭食倒是不会亏待二位。”
傲涯倒是没有拒绝：“如此，今天就叨扰了。”
