“大人有令，今日提审犯人！”
虽然金莲还在牢房里发呆，不知道昨天那个老人家的出现是梦境，还是真实。可是，她听得真切，外面传来陌生的声音，还有嘈杂的脚步，该来的终究还是来了。
“打开！”一声令下，紧接着开锁，而后是“哗啦啦”的锁链响动。“金莲，起来了，跟我们走。”
“去哪里？”猛然间还没有缓过神来，漠然问道。
“去哪里？你说呢，当然是去衙门里，今天提审。”不由分说，吩咐左右，两边架着，往外走。
“几位差官留步，请留步。”
一行人刚穿过狭长的过道，还没有走出监牢大门，却被叫住了。“怎么，我说牢头有事吗？县令大人还在等着我们回去复命呢。”领头人示意等一等，转身问道。
“班头，也没事什么大事，就是想问一问，今天提审怎么这么着急，犯人午饭还没吃呢。要不，等会儿？”一位年龄稍长的狱卒陪着笑，问道。
“这都什么时候了，午饭还没吃？”
“你们也知道，这监牢位置偏僻，可比不上你们当差的衙门，就在热闹地儿。送个饭都要耽误不少功夫，所以平时都吃得晚。”
“那也不能等，县令大人今天心情不大好，我们哥几个可不敢在这个时候犯错，丁点也不行。再说，一顿饭嘛，晚点怕什么，等审完了再吃也不迟。反正是走个流程，又不是行刑，耽误不了多长时间。”班头转身，正欲开拔。
谁知道，牢头还不打算放手，快速迈了几步，抢在他们前头，说：“我们也知道大人今天心情不好，可是我们也不敢得罪啊。”
这就纳闷了，他问道：“我说，县令心情好不好，和你们有什么关系，又见不着面，担心个什么？”
“你有所不知，来，借一步说话。”牢头用手示意，招呼他一旁说话。
“哥几个先等一等，也不差这一会。”跟着牢头走到角落处，问道，“什么事？快说！”
“班头，你也知道，这金莲勾搭的可是门大官人。门大官人是谁？想必你我都清楚，家大业大，门大老爷在京城里可是有靠山的，县令平日里不也是毕恭毕敬的吗？”
“闲话少说，这谁不知道？”
“现在少东家被杀了，还和这个妇人有关，你说，大老爷会轻易放过她吗？”
“那是自然，不过该审还是要审的，不然县令面子上挂不住不是？”其中有蹊跷，说不定一不小心，做得不够妥当，自己饭碗可保不住了。
“此话不假。实不相瞒，金莲刚押到这里的时候，县令当场就交代了，一定好好生招待着，也不要和其他犯人接触，不能饿着、冻着，更不能上刑。”牢头娓娓道来。
这一番讲解，果真起到了作用。只见班头揉搓着小胡须，故作深沉。“那你的意思……”
“又要照顾好，还不能误了时间，你看这样怎么样？”说着，牢头摆手示意自己的随从过来，从那人手中接过一小提篮，“这是早已准备好的点心，路上吃。”
掀开遮布，确是精美的食盒，打开一看，呵，竟是黄灿灿的油炸玉米糕。“我说牢头，锦绣酒楼的招牌你都能弄来，舍得下血本啊。”说归说，一脸得意洋洋，这么好的时机，不敲诈一番，可对不起自己了。刚才还在想找什么由头索要份子钱，此刻倒是不错的借口。
“哪里，哪里，也就是一般的点心。”牢头开始心虚，讪讪笑道。
“兄弟，都是当差的，还对我隐瞒，你这就不厚道了，非得让我挑明是不是？”不等他阻拦，自顾说了起来，“谁不知道，你们这些狱卒，恨不得把犯人嘴里的牙齿敲下来卖了，不压榨干净，你们能干休？都是只进不出的主儿，能舍得下血本？”
一贯的作风，谁都知道，即便被挑明了，他也用不着反驳。道：“说笑，说笑了。”
“老实交代，这钱财都是从这犯妇身上挤出来的吧？大人那抠搜劲儿，不可能给你们拨银子。”即便明目张胆嘲讽县令，谅他也不敢告状，同一屋檐下，低头不见抬头见的，真敢背地里使刀子，除非斩草除根，收拾的干净，不然……话说都是混口饭吃，还真犯不上。彼此心照不宣，也就不拐弯抹角了，他继续说道，“能攀附上门大官人，自然也不会亏待她，巧了，兄弟几个好多天都在忙活着这事呢，一点油水都没有，你看……”
不言而喻，更何况手里不断动作着，四指半屈，拇指在中指和食指指腹上快速来回摩擦。好不容易勒索出不义之财，虽然也是颇丰的收益，但到嘴的东西，还能吐出来不成？牢头连忙摇头，道：“没有，没有，哪敢从她手上要钱啊？平日吃的、喝的，好生招待，都是我们哥几个凑钱置办的，别说赚了，裤子都快亏掉了。这不赶上今天提审嘛，就是想让她吃好点，面色好点，县令见着了，也免得责骂不是？”
“装，你就给我装是不是，当真半点不肯分享？”领班倒也很好说话，“那行，我们不也能强人所难，对吧？那就按你的意思，食盒我就先替你拎着，半路上再吃。”也不多言，提着篮子就回到队伍了。“走了，哥几个。”
这是一贯的作风，大哥没有敲诈成功，自己也捞不到好处了，刚才还在嘀咕着今晚在哪花天酒地呢。不过，都是知根知底的，一起共事也有个把年头了，其中套路都懂。一人问道：“大哥，你提个小筐干什么，装的什么稀罕东西？”
“就知道吃，这东西你也配吃吗？”故意提高了嗓门，哪管提问人的摸不着头脑，我也没说吃啊。“这是牢头从锦绣酒楼买来的点心，是给门大官人的相好吃的。”
“哟，牢头真明白事理，知道门大家族权大势大，虽然少东家没了，可老爷还在呢。有点沾亲带故的，也不忘巴结孝敬。”说话那人转头道，“可是我们哥几个就难了，就是想巴结巴结，都找不到门路。”
“兄弟，你这是只知其一不知其二了。”
“大哥，这话怎么说的？”
几人唱起了双簧，牢头一脸的气愤，但为之奈何？
“我们家县令老爷也不想得罪门大家族啊，所以暗地里也特别交代，提审之前这段时间就安排在环境好一点的监牢里，别说打，碰一下都不乐意。你看这小脸蛋，虽然气色差了点，不过还是和前些日子我们买炊饼时一个模样，俊秀得喜人啊。”
金莲当然能回味其中的意思，要是搁在之前，早就开口就骂，上手就抓了。可是，自从事情败漏，理亏不说，还无故牵连小叔子，再加上自思也活不了多长时间，就没了之前的性子。一副任别人说的态度，而且，竟还有了看热闹的想法。虽然自己是引子，却也不是主角。
“原来还有这道子事呢，老爷和门大家族双方都要顾及，任何一方出了差子，别说狱卒了，就是我们哥几个，也担当不起啊。”
“那是，还是人家牢头会做人，哪像我们几个，除了跑跑腿，还能干什么？”领头微微一笑，说，“好，不说了，我们这就出发，别因为唠嗑，误了时间。牢狱的兄弟做事精明，我们也不能偷懒不是？”
“是，都像大哥学着点，眼睛里要有事。”
你一言我一语的，在场人谁都明白，是说给他们几个听呢。牢头其实心里也知道，都不是善茬，不可能三言两语就给打发了，即便不拿出饭盒，这顿宰也是少不了的，只不过是借个其他名目而已。自己也没想过真能糊弄过去，只不过是为讨价还价做铺垫罢了。何况，他们半路上故意使坏，要么自己偷吃了，或者刻意动了手脚，到时候追问起来，还不是落到狱卒的头上？毕竟，这些潜规则，当差第一天就领教了。
“留步，留步，”牢头示意自己的兄弟去陪着提审的兵勇，自己走到领班面前，笑道，“都是一家人，咱们就不要说两家话了。”与此同时，暗地里往他手里塞东西，“还得领班一路上好好照应，在大人面前替兄弟美言几句。”
他也不客气，用手捏了捏，硬度还行，看来银子成色不错。掂了掂，分量也足。他很满意，说：“牢头客气了，这都是哥几个该做的。那没什么事，我们就走了？”
“好好，大人交代的事很重要，我就不再耽误了。”牢头侧退一步。
“等会儿，”领头猛然间想起什么事，“你过来，”这回，倒是他拉扯着牢头去了角落，“你老实交代，除了要点钱外，有没有干别的？”
虽然是小声嘀咕，可其威力不啻于惊天响雷。牢头忙回答道：“领头，这是什么话，我们哪敢啊？没有的事，没有的事。”
“没有最好，不要看金莲虽然有几分姿色，你们就动了心思。且不说县令和门大官人两家不愿意，我们也不会轻饶你们的。”
“这话怎么说的，都是一家人，没必要。”牢头倒是惶恐起来，份子钱也交了，好话也说了，面子可是给足了，怎么会莫名其妙插这一档子事。
“实话就和你说了吧，金莲是谋害了他的相公功大郎，功统领也手刃了门大官人，可是，说到底，这还是他们的家事。毕竟，金莲是我大哥的嫂子，按理说我们也该客气不是。咱们兄弟平日了相互照看，有钱大家赚，那些说笑都是给旁人看的。可是，碰底的事，该顾及还是要顾及的。”
“知道，知道。领班即便不提，我们也不敢造次，这点你放心。”虽然风清气和，可这一席话，头上渗出不少汗水了。
“那好，我就不打扰了。”大步归来，说道，“兄弟们，出发，耽搁得够久了。”
“是！”
“好！”
“走喽！”
