“金莲，今日本老爷审案，你以为如何？”当夜，县令在后堂提审犯妇功金氏。喝退左右，两人共处一室。
“大人明察，犯妇深知有罪，只希望尽快结案，别无他求。”金莲明白，连夜审理，无非是从自己口中套出谋害功大郎的动机。
“公堂之上你有意隐瞒，还指望快点结案？”县令端起茶杯，细细品润起来。“滋溜”两口之后，继续说道，“这里没有旁人，你也不用跪着了，这些礼数都是给外人看的。”
金莲没有多想，起身，坐在一旁。
“你是想以大郎的死抵门大沙赫的命案，然后独自一人承担，这样就可以尽可能消减功楼的罪行，让别人以为他只不过是替兄长出头，是不是？”
虽然他是轻描淡写一提而过，可在金莲耳中，不啻于惊天炸雷。今天县令的推测虽然合情合理，也能被众人接受，即便是没有证据的前提下，也可依此量刑裁夺。哪曾想，自己以为骗过天下人，却不知自己没逃出别人的股掌。
她也不想狡辩，明知县官审案的能力，绝非浪得虚名。说道：“大人，如何揣测，都在你一念之间，犯妇辩无可辩。”
放下茶杯，走到她的跟前。微弱的烛火下，姿色更要妖娆了。县令说道：“你想保护功楼，本官也有爱才之心。如今倒有一个方法，值得一试，说不定能保他不死。”
能够让小叔子在这案件中全身而退？顿时双眼大放异彩，盯着他。
县令眼见有戏，不免心花怒放，得意洋洋。正当进一步动作时，屋外响起了急促的脚步响动，“砰砰”的敲门声紧随而至。
“大人，大人！”
“谁！”
“是小的。”
“什么事？”
“白管家求见，说是有急事。”
“吱呀”一声，县令打开房门，见是一领班捕头，问道：“他来有什么事，火急火燎的？”
“回大人，”他眼睛往里面瞅了瞅，见金莲坐在那里，以防被她听到，示意县令出来。两人走到屋外拐角处，来人这才接着说，“白管家来了，说是带来了门大沙勒的亲笔书信。”
“什么，老爷子回来了？”门大家族的老爷，他回京城述职的时候有幸登门拜访一次。所见之人不亚于朝堂觐见，无论是在数量还是官职大小上。由此可见，门大家族在京城的影响力，不容小觑。他这一小小县令，又能如何？所以听到“亲笔书信”，还以为沙勒老爷回来了。
“不是，我也不知道门大老爷回来没有，现在来的就白管家一个。”
“他人呢？”
“小的不敢马虎，请他去书房了。”
“好，我们走。”
刚走两步，捕头问道：“那她呢？”指了指屋里的金莲。
“这个时候，还管她干什么，跑了不成？孰轻孰重，心里没数吗？”说着，大步走着。捕头唯唯诺诺，只得跟随。
然而这一切，并没有瞒过金莲。刚才见来人慌慌张张，就知道事有蹊跷。于是蹑手蹑脚来到窗户下，仔细偷听。
“白师爷，深夜登门造访，颀某有失远迎，恕罪，恕罪。”前脚刚迈过门槛，忙不迭招呼道。
那人起身，双手作揖，语气却不那么友善，说：“县令今天可真威风，办案如神，有如青天在世。公堂之上赐老朽座椅，就此谢过了。”白管家显然有备而来。
“哪里，哪里，管家谬赞了。”县令听出他的冷嘲热讽，只得讪讪接过话。示意随从退下，两人坐定，这才入了正题。县令问道：“不知白管家此番前来，门大老爷是否有交代？”
“那我就不拐弯抹角了，”说着，从胸中拿出一封书信，“老爷听闻少东家遇害，快马加鞭寄来一封亲笔书信，想必里面已经交代清楚。”两人并排而坐，白觅骅并没有直接将书信专递到手上，而是搁放在桌面，不再理会。
颀县令纵然难堪，不过无可奈何。打开书信，仔细浏览，三番之后，方才收入信札，揣在怀里。
“看完了？”白管家问道。
“完了。”
“县令大人今日在衙门里何其聪明，此刻怎么如此糊涂了，这书信内容既已知晓，何不焚毁？落下把柄，老爷那边如何交代？”白管家责问道。
“是，是，本官糊涂，将这事给忘记了。”站起身，掏出书信，放在烛火上，待青烟散尽，灰烬碾为粉末，才重新坐回原位，问道，“不知门大老爷何时回来？”
白管家骤然起身，责问道：“老爷何时归来，有和相干？实不相瞒，内容白某已提前阅读，责令县令大人速速结案。免得他老人家归来之时，一干人等还关押大佬，睹物思情，徒增伤悲。”
“是，是，多谢白管家提醒。不过……”县令有些疑问。
“不过什么，难道大人还有疑虑？”
“如今案情大致明了，尚有一二处模糊。就此将功楼及功金氏处斩，并没收细婆和大郎两家铺子以补门大家损失，是否有点操之过急，不近人情？”
“不近人情！”白管家转身背过县令，问道，“实话告诉你，即便这里是京城，少东家被害，连及几十个仆从死伤，老爷也定会将功家满门抄斩。何况小小峰谷县，你担心什么？再说，”他转过身，恐吓道，“命案发生在你管辖的县城，依律你也难逃其责。如果我没记错的话，当年大人就因为过多犹豫，得罪府道乡绅，才连降三级，做了此处县令的吧。”
“是，是。”当年的事情记忆犹新，不过好在及时补救，才保留空缺，一旦有所表现，三五年内定当官复原职。所以，这几年他无时无刻不小心翼翼。
“事情已经发生，而且当事人还是你衙门的官差，这层关系，怎么都甩不掉了。”白管家坐回原位，继续说道，“好在老爷在书信中只是交代速速结案，并没有责怪县令用人不淑。如果此时能把剩余事情办妥，岂不是亡羊补牢，犹未晚矣？”
“多谢管家提醒，本官茅塞顿开。”县令唯唯诺诺，一旁说道。
“好了，书信白某已经带到，事情也交代清楚，怎么做，想必大人也已明了，我就不再叨扰，告辞。”双手抱拳，放在胸口左前方，接着便跨过门槛。
“管家慢走，颀某不送了。”县令送至书房门前，道。
像是想起了什么，只见他停了下来，并没有转身，说：“听闻县令公务繁忙，深夜也不忘提审犯妇。白某忠告一句，色字头上一把刀，适可而止，切不可滋生情感，误了大事。”
“这……”县令哑口无言，刚缓过神来，再看时，他的身影已经消失在走廊拐角尽头。想想这衙门之内，竟也有大家族的触角，气愤之余，难免惶恐。
思索一番，下令道：“来人，备轿！”
听得命令，捕快不敢多问，忙跑出去准备了。
颀县令心意已决，大踏步往外走。“老爷，这么晚了，您这是要去哪儿？”掀起轿帘，待他坐定，随从站在轿子旁，问道。
“去牢房。”声音很轻，似乎不愿意多讲。
捕快能做到领班的位置，当然做事勤快，还有眼力劲。此刻见老爷低声细语，明显不想让旁人知道。于是一摆手，示意轿夫跟着自己走，也不交代目的地。
轿子“吱呀吱呀”的声音，在宁静的夜晚显得很刺耳。在一处拐角，领班说：“好了，就停在这里。你们几个去那巷子里休息，等回去的时候再唤尔等。”都是平日里用惯的伎俩，他们倒也见怪不怪了。见身影消失，随从道，“老爷，到了。”
“这是哪？”出了轿门，四周看一眼，黑漆漆的，没几盏灯火，可是明显不是牢房，开口问道。
“转个弯，走两步就是。小的怕他们多嘴，所以在这里停下，打发他们去别处歇息了。”一五一十交代。
“你这厮，非得让老爷我多走两步。也罢，前面带路。”
看似责怪，实则默许了他这般安排。领班捕快一听，让自己前面先走，显然是前去支应。慌不迭加快脚步，率先到了牢房。
牢门偏僻，平日里关押的犯人也不多，一般夜里守卫的，是外面两人，里面两人。牢房结实，都用锁链锁着，除了白天多一队人马看护，倒也不需要那么多人。
“起来，就知道偷懒！”捕快踹一脚桌子，叫醒两个睡觉的狱卒。
这么晚了还敢打搅自己，心里肯定不快，还没来得及咒骂，定眼一看是领班捕快，忙谄笑道：“领班大哥，这么晚了，您来牢房干什么？”
“这也是你该问的？”他看了一眼这两人，问道，“牢头呢，在里面吗？”
“没有，今天我们四个当值，牢头休息。”
“知道了。”他指了指走廊处的锁链，说道，“把门打开，你们四个去侧屋里待着，不叫你们，谁也不要出来。”
“兄弟，这不合规矩吧？”即便官职比自己大，不过各司其职，出了岔子，还不是自己的责任？他小心翼翼问道。
“就你话多，”说着拿出挂在腰间的令牌，“这个总行了吧？”
两人看的真切，是衙门的腰牌。有了这个，峰谷县上下，都得依令行事，哪个敢阻拦？
“好说，好说，领班等一会，兄弟这就安排。”说着，“哗啦啦”打开房门，进去之后免不了一顿臭骂与呵斥，自己睡不踏实，你们还想做美梦？呸，做梦！
一小会，四个人便睡眼朦胧的出了牢房，在侧屋里待着。
颀县令在不远处看着，等他们关了房门，才踱步走了过来。“都安排妥了？”
“都安排妥了。”
“好，不错。”听得赞赏，心里美滋滋的。心里想着，看来自己确实与旁人不同，不然怎么这么快就做了捕头领班的位置呢？他一向凭此到处炫耀，好不得意。他正美着呢，县令开口道，“好了，你在这守着。”不由分说，大踏步进了牢房。也就是一瞬间的事，背影消失的很快，根本来不及听到捕头口中的“是”，为此他倒是有些不平衡了。
再说颀慕华进了牢房，凭借暗淡的灯火，不难，便找到了功楼，此刻正打着酣沉睡。
都这个时候了，你竟然能睡得安稳？县令心中暗笑，说：“功都统，功都统，醒一醒。”
“谁？”果然是练武之人，警觉性很高。
“是我。”拿下裹在头上的遮布，头向前靠了靠。
功楼这才看得清楚，忙问道：“原来是县令老爷。”深夜了，出现在牢房，又是这身打扮，心中难免疑问，“老爷是为何事？”
“事情紧急，我也不卖关子了。”站着不舒服，他搬来一条长凳，坐定之后，说道，“你嫂嫂是想将谋害大郎的罪名揽下，最大可能保全与你，所以对动机一事只字未提。毕竟整个案情皆因门大沙赫而起，如今他已伏诛，本是清晰明了。”
“大人，是不是门大家族那边不肯就此罢手，给您施压，让你为难了？”
“不错。门大老爷亲笔书信，指名要判处一干人等死刑，以慰藉他儿子在天之灵。而且，大郎与细婆的铺子也要收缴，填补其损失。”
“果然够狠。”其实这也是自己最坏的打算，毕竟对方家大势大。转眼一想，莫非是有转机，便问道；“大人此番前来，不知有何交代？”
“身为地方父母官，不能秉公执法发，处处受人摆布，我愧对大昂国的栽培啊，也没脸面对万千百姓！”说罢，竟掩面痛哭起来。
“大人，这不是你的错。”听他一番言语，更是对门大家族恨之入骨，也为县令而感慨。
见目的已达到，他一扫刚才悲痛，转而坚决起来。说道：“我想过了，这一次无论如何都不能让他们得逞，决不能就这么轻易屈服！”
“大人，你……”
“我考虑再三，按我大昂律法，你即便谋杀，可事出有因，罪不至死，顶多判处流放，十年之后便可回来。”有律法可依，县令陡然挺直了腰板，正义凌然道。
“大人，如果依法行事，门大那边你又该如何交代？他们会轻易放过你吗？”功楼感激涕零，问道。
“先不管了，”话锋一转，县令问他，“你嫂嫂勾结情夫在先，谋害亲夫在后，一律罪无可赦，这一刀怕是免不了了。”
事已至此，他已戴罪之人又能如何？可是，毕竟是自己的亲人，寄留在哥哥家中那些日子，也多蒙照顾，相处下来，也能感受家的温暖。可是……
县令一眼便看出他的矛盾，问道：“终究，法不外乎人情，这是你的家事，你我又曾是上下关系，碍着情面，应当给与照顾。功楼，”只见他语气已转，严肃问道，“如果我有意轻判，让金莲免于死刑，你怎么想，会不会记恨于我？”
一边是哥哥的兄弟之情，一边是多日悉心照顾的真诚，如何抉择，当真两难。
“现在时间紧急，容不得斟酌再三了，说出你内心深处的想法。”颀慕华一旁催促道。
“既然大人有心，功楼自当铭记这份恩情。嫂嫂纵然犯下如此过错，可不是其本意，皆由外人挑唆而致。何况人死不能复生，即便为兄长报仇，也难让他因此瞑目。两人夫妻多年，感情自是有的，想哥哥泉下有知，也多半希望她能重新做人。”这些都是功楼的真心话。当日听闻嫂嫂被羞辱，气愤难当，加之为哥哥出气，才提刀去了门大府。
“既然这是你的心意，本官也好办理了。”他站起身，交代道，“眼下趁门大那边尚未有动静，我们先下手为强，明日一早我就宣判，你外迁流放，功金氏带发修行，在绝情庵出家。”
还没等功楼下跪表谢，他早已出了牢房，回衙门了。毕竟，那里有他大费周折的最终目的。
“金莲美人儿，本官来了。”刚进门，便不再掩饰，本性一览无余。
“大人，你……”金莲惶恐，忙站起身避开。
“我什么？现在都已安排妥当，你不用死，再安排一隐秘处，方便日后行事。眼下，正是及时行乐的时候，可别辜负了本官的一片心意。”颀县令的嘴脸，此刻最为真实，说完便扑上前去。
“你不要过来，”绕柱子躲开，“大人，我本以为你为官刚正不阿，没想到竟也会行龌龊之事！”金莲恶狠狠地说道。
“什么为官清廉，刚正不阿？那都是做给别人看的。之前有些顾忌，还需要刻意保留。现在好了，你情夫那边此刻袖手旁观，还要致你于死地，你的小叔子被我骗了，明天就要流放。此刻，谁还能替你出头？”
什么？金莲脑中轰隆一下。她知道门大官人与家人不和，此番遇难，想必家里人也不会出头。小叔子为自己名誉手刃姘头，自己内心既遗憾，也欢喜。她顿时明白，原来自己的两个保护伞一旦撤去，县令行事也就不需要遮遮掩掩了。心一横，当即认识到自己对他来说，唯有姿色还有点价值，其他人的生死，他根本不会在乎。
“这下你可跑不掉了吧？”趁她不留神的瞬间，县令扑了过来，从背后抱住了她。“被本官逮着了吧？门大官人果然好福气，眼睛真毒，你这个美人胚子，在踏雪阁也找不出第二个来。”说罢就要往榻上挪。
然而，金莲是何许人也？不顾世俗偏见和情夫勾勾搭搭，毅然决然；心中难忍小人行径，刺杀于当场，何曾后悔惧怕？如今内心也没什么挂念了，即便是县令，那又能如何？想到这里，她内心顿时平静了，既无初始的胆小恐惧，也不再矛盾和两难。只见她挣脱之下，一只手拿起装饰盆景，直接向后砸去。不偏不倚，正中太阳穴。
“啊！”感到疼痛，县令撒手，一边责骂道：“你这贱人，不识抬举！枉老爷看得上你，你竟敢在此发疯！”他还没明白此刻情形，以为一切都在自己的掌控之中。
“好大的官威。”
面对如此冷嘲热讽，颀县令突然感到一丝凉气，心惊胆战地问道：“你……你要干什么？”
“小女子是有罪之人，死不足惜，如果走之前还能带着大人一起，路上也有个伴，聊聊天什么的，也不错嘛。”话音刚落，哪能让他呼喊“救命”？操起板凳，朝头上挥动。堪堪只是那一下，板凳开裂，县令昏昏沉沉，逃跑都没有力气，哪有叫人的意识？这一下还不解恨，拿起滚在脚下的板凳腿，毫不犹豫直接往他身上挥舞。不知道打了多少下，皮开肉绽，鲜血开始往外淌。可是那人嘴里还在哼哼。顿时气由心生，直接往头上打去。可怜，那一处伤口还在滴血，又补填一记狠棍。听得头盖骨破碎的“咔嚓”声响，便直挺挺倒下。
