自上次给老太太请安后，张氏就日日宋府与张府两头跑，一连免了二月剩下的两次请安。
其实张家老太太也没甚要紧的病，不过是有些水土不服罢了，然而做女儿的自然是宁愿见亲娘不愿见婆母的。
但今日略有些不同，张氏似乎格外的高兴，既没往张府去，也没召唤延星前去正院接受她的每日例行唠叨。按照延星对自家大娘子的了解，既然不是自家有什么好事，那就是大房那边有什么坏事…
延星想让夏竹去打听打听，夏竹却狡黠地一笑：“姑娘忘了，二月底刚放榜了呢。”
延星一下明白了，可怜的大堂兄，这回又没考中罢。明天正好是三月初四向老太太请安的日子，按张氏的个性，必得对齐大娘子有一番说头。这对妯娌啊真是绝配。
果不其然，晚间延星正忙着对付晩膳里最爱的一碗鸡蛋酱，张氏特意打发人来嘱咐明日去请安要“好好准备”“收拾得鲜亮些”，举着筷子的延星一阵无语。
用完晚膳离梳洗睡觉还有段时间，延星歪着脑袋想了又想，最后决定召来春桃，吩咐她准备好明日出门的行头，切不可太亮眼。
春桃领命自去打点不提，延星则早早地爬上床进入梦乡，明儿怕是又要热闹了，先养好精神罢。
第二日，张氏心甘情愿地起了个大早，对今天的请安有些隐隐的期待，连发间垂下来的细珍珠缀小红宝的凤头步摇都是早上拣了又拣的。
一会儿，春雨进来报：“星姑娘来了。”
张氏抬头看了一眼走进来的女儿，见她全身上下只不过是家常打扮，唯头上戴的白玛瑙绿玉多宝发插还出挑些，遂有些不高兴道：“星儿今日怎么如此素净打扮，去了老太太跟前岂不是失礼？”
延星不打算和张氏兜圈子，直言道：“星儿听闻大堂兄这回又落榜了，老太太那头这几日必不高兴，咱们又何必…终归都是宋家人嘛。”
张氏还待开口驳斥两句，可巧庞妈妈领着延昆进来了，昆哥儿何其聪明，见气氛不对，马上出声打断：“二姐姐今日真好看，我记起来了，这身衣服的缎子是年前舅母送来的，母亲特意留给二姐姐的呢。”
言罢，延昆走过去和延星站在一块儿，俨然是一个阵营的战友。
张氏瞪了姐弟二人一眼，懒得与他们浑说，不再耽误时辰，携着两个小萝卜头雄赳赳气昂昂地出门而去。
宋国公府那边齐氏一如既往地坐在寿熙堂的外厅，等着给婆母请安，然而连底下的小丫鬟都看出来今日主母有些心浮气躁。
陪侍着的万妈妈清楚齐大娘子不为别的，就是知道待会儿张氏来了必对昱哥儿又没考中的事有一番奚落。可万妈妈又不敢点破了说出来安慰齐氏，只得同自家大娘子一起憋着。
姜氏自是不敢有任何言语的，只缩在一旁，不复平日里外张罗的神采飞扬。而苏氏却神态自若地同往常一样给婆母奉茶，偶尔觑一眼难得这么沉默的姜氏。
厅里气氛正僵着，就听到一声通传：“张大娘子来了。”
不等齐氏调整好状态，张氏就一阵风一样刮进来，抓着齐氏的手见了礼，语气明快地问好：“弟妹见过大嫂子，嫂子近日过的还好罢？”
齐氏不着痕迹地抽回手，微笑着回她：“有什么好不好的，就这么过着呗。”好不好她不知道吗？巴巴的来问！
延星努力降低自己的存在感，假装感受不到妯娌俩之间一点就燃的火药味。
两位大娘子按惯例对着坐下，齐氏全副披挂地等着张氏挑衅，没想到张氏自坐下就不出声了，只带着似笑非笑的表情。
延星暗自惊奇，我家大娘子进步了啊，居然知道改变进攻方式了，是得了哪位高人的指点？
不多久，老太太出来了，看得出近日她心情也不太晴朗，只摆摆手示意底下一众行礼的儿孙媳妇，就兀自在正中的大椅上坐下了。
延星在心里报幕：下面是我家大娘子的表演时间！
张氏坐下后一边端起茶，一边提起话头：“前几日我忙着给我娘亲侍疾，老太太这里倒没大顾得上，叫嫂子受累了罢？”
齐氏朝她笑笑：“哪里，都是做媳妇该当的。”可拉倒吧，平时你也没帮什么忙。
“我这几日来往于娘家，见着我兄长的几个哥儿，真是一晃孩子们都大了。”张氏继续推进话题。
老太太听见亲家舅舅膝下有几个哥儿，想起了晶姐儿，忍不住问道：“亲家舅爷的大公子是已订了亲了，只不知剩下的那几个都什么年纪，可都是舅太太养的？”
张氏没想到老太太会主动接话，笑盈盈地回道：“正是有三个哥儿呢，最大的刚订了亲了，底下两个哥儿一个十二岁，一个十岁，都是我娘家嫂子所出呢。老二和他大哥一样从了武路子，偏生最小的那个还有些念书的样子，正在陶家书塾进学。不过他小时候在边境上呆着倒耽误了，怕是要到后年才能试试下一场秋闱，是远比不上我们昱哥儿的。”
好了，话题成功引到关键点了。
老太太听了觉着年岁不大匹配，有些失望，又瞥了齐氏一眼，沉沉地说：“昱哥儿和晶姐儿都是命苦的孩子，一个考进士三年又三年的没个头，一个还不知要在哪里落脚。如今看来，昱哥儿还不如像晨哥儿似的，干脆随了他爷爷，在武职上混混或还容易些。”
张氏努力让自己的声音听起来不那么幸灾乐祸：“古来有多少进士老爷考到五十多岁才中，我们昱哥儿不过才二十来岁，前途且在后头呢。老太太宽心，文章是要练出来的，昱哥儿试了这么三场，下次春闱总该稳了。”
“哼。”老太太别过头，“但愿他能对得起一大家子回回兴师动众的给他求神拜佛！依我说，他那屋子里很该清一清。从前苦心孤诣地修学，举人轻而易举地就考上了，可中了举人就得意过望了，老子娘竟都纵着他，要那么些姨娘通房做什么，能给爷儿们铺纸研墨还是怎么的！”
延星见姜氏已经快把头低到地上去了，伯母也脸色讪讪的不敢搭话，觉得张氏的目的已经达到，终究也不可太过了，便偷偷拉了拉张氏的袖口。
张氏却犹觉不过瘾，遂又添了一把柴：“老太太也不用太忧心了，儿孙自有儿孙福嘛。我的昆哥儿从小也是由着他去的，如今竟让他混进郑家书塾了。”
好一句凡尔赛文学！延星佩服。
老太太的目光在张氏脸上停留了一会儿，又移到延昆脸上，轻飘飘地说：“嗯，咱们昆哥儿出息了，郑家书塾不是容易进的。”
张氏趁机炫耀道：“这月初九星儿也要去郑国公家附闺学，姐弟俩可以一块儿进学了。”
齐氏略惊讶地看了延星一眼，还待说什么，老太太抢先开口了：“郑家闺学也不好进的，星儿能有这造化自然是好，将来必不似她两个姐姐，悬在这儿没个着落。”
齐氏近来正为这个烦心，没什么存在感的延晴还罢了，延晶是绝不能叫她高嫁的，不然饮霜苑那位膝下还有个庶子萍姨娘尾巴还不翘到天上去。
张氏没所谓的随口宽慰道：“晶姐儿嘛不用太急的，好人家多着呢。晴姐儿也得明年春天才满十四呢，且好好相看着罢。”反正又不是她急着嫁女儿，让齐氏头疼去吧。
这头正有一搭没一搭地聊着，前面正院里传来了一阵吵闹声。
不等齐氏发问，画桥就匆匆进来，面色为难地说：“老太太，太太，可不好了，国公爷又、又动起手了。”
“哎呦，前世的冤孽呦！横竖都落榜了还打儿子做什么。”齐氏急了，抬脚就往前头去劝架，姜氏也跟了出去。
老太太却一副满不在乎的样子被苏氏扶起来，一面慢慢地走一面说：“老子要管教儿子就让他管教吧，昱哥儿合该紧一紧弦了！”
延星跟着老太太一行人赶到前头的正院时，她的大堂兄正被齐氏护在身后，而宋运钦则手持木棍，一脸怒气未消，旁边还站着个状似劝架的萍姨娘。
“老太太，您瞧瞧，上回才动手了没两天，国公爷又要打昱哥儿了。”舍不得儿子受皮肉之苦，齐氏赶紧向婆母求救。
老太太向宋运钦调停道：“行了行了，让你二弟妹看笑话，教训过了也就罢了，只盼昱哥儿能记得这顿打罢。”
“不肖子，看在老太太和你婶娘的面子上饶你这回！”宋运钦把木棍扔给小厮，又指着宋延昱命令道：“明儿一早就把你那些莺莺燕燕都给我发落到乡下庄子里去，再敢为这些分心，看我怎么收拾你！我的脸面够你丢几回的？”
宋延昱不敢不答应，忙不迭地点头。
宋运钦袖子一甩，又补了一句：“别指望你娘能帮你！明天我下朝回来要是还没收拾干净，你就一块儿关进庄子里吧，正好让你清静清静！还不快滚回你院子里去，在你婶娘和弟弟妹妹面前丢人现眼！”
姜氏赶忙上来扶着宋延昱，一副忧心忡忡的表情搀着夫君往回走了。可是就在她别过头去的一刹那，眼神倍儿好使的延星分明看见她嘴角噙着的一丝笑。
公爹亲自下令帮自己铲除了一堆情敌，放谁身上不得偷着乐呀！
毕竟是大房的内事，张氏不好掺和，宽慰了两句就要告辞了。场面这么尴尬，老太太也不想多留她们母子三人，只嘱咐了一句：“铭哥儿媳妇回去也把晶姐儿、晴姐儿的事儿往心里搁一搁，有什么好后生帮着留意点，不拘是什么出身，只要人踏实上进，都可以相看一二。”
张氏点头应了，懒得看萍姨娘变了又变的脸色，径直拉着一对小儿女回府而去。
