大殿上的一幕，明眼人心里都自有打算，所以退了朝还未走到东玄门，追着来的人就排了个长队，太子哥哥先走了，长舟应付这些老臣们十分头疼。
“太子天资聪颖，老臣早就看出来了。”
“那派弹劾太子的，都是谙秀侯的党羽，臣等人微言轻，也不敢出言顶撞，如今太子渐起，臣等必定唯太子马首是瞻。”
公禄大夫曹典带着一干文臣，在东玄门外纠缠。
长舟扶额，默默想着，早干嘛去了？
这些人本就知道谙秀侯是何脾性，朝堂上的辩论真真假假，事儿多半也被这些在官场上打磨半生的人看在眼里，谁是人，谁是鬼，他们一眼就看出来了。
“太子明白各位大臣的用意，今日顾护太子的，我等都看在眼里，今后还有要扶持太子的，还请各位大臣们担待些。”
“自然自然……”
人群哄哄然答道。
天将清明，小雨已经止住了，只有空中浮着生油的味道，长舟有些反胃，呃逆了一阵，扣了嗓子眼也没吐出什么来，待那些大臣恋恋不舍得离去，他才瞥见琅愿站在远处的回廊上。
侍女给她打了把油伞，上面绘了梅菊录秋图，她还静静站在那里，目光落在长舟这边，他带了书童跑着过去，喊了声，
“琅愿……”
见她面上满是笑意，问，
“何事如此开心？”
“今晨父君许我站在屏风后，太子哥哥与兄长舌战群儒，我都听见了，特来恭喜长舟哥哥。”
她拱手，做出恭贺的样子，长舟好笑，
“不过才做了第一步，尚且接不得你的好意呢。”
“接下来的事，我们三人联手，琅愿的部分若有做的不好的，哥哥可要担待些。”
“自然，自然。”
一阵恶气上涌，长舟又要作呕，书童跑上来掺住他，替他拍了拍背上，这才舒缓些，琅愿开口，一脸关切，
“哥哥怎么了，方才就见你身子不适，不如随我进宫，叫母后给你召个太医瞧瞧。”
“不妨事，也不是什么大问题，这几日肠胃有些不适，进宫来心情拘谨着，现在放松了，一张一弛，才有些恶心罢了。”
“嗯……若是兄长不适，还请早些告诉琅愿。”
“自然。”
别了琅愿，戌时二刻，长舟才回到厢侯府上，为了不让母亲担心，他前几日搬了过来，经过堂前，院首叫住了他，说祖父在前厅等他，他忙掉头前去。
大厅上的烛火点得多，长舟看见祖父坐在堂前，拿了一盏茶送到嘴边，抿了一口，面上享受，说了句，
“来了……”
便将茶盏放下，细细端详起门口的长舟来，被盯得不自拍，长舟打着哈哈，
“祖父可是想孩儿了？”
厢侯排行第二，今年年过七十，在朝中也是高寿，身量精壮，养生得益，一张俊白的面颊，也还未生老年纹，看起来怎么也不过五十岁的样子，只有长舟看着他今年多生了一些白发。
“自然是想了，孩儿许久不回祖父这儿来，想起你还是个垂髫小儿之时，挂念祖父也时常这样宣之于口。”
他坐在堂上，笑呵呵的看着长舟。
“孩提之时多是祖父照料孩儿，孩儿又怎么会不来看望祖父。”
“孩儿长大了，也是该建功立业的时候了，祖父自然不愿你牵挂家中，男儿立志，最忌瞻前顾后。”
“长舟明白。”
“孩儿今日上殿前，可有何处不解。”又问道。
“今晨上殿前，耳边满是祖父的叮咛，在殿上据理力争才不失了厢侯府的脸面，细想来孩儿倒是有些地方想不明白，想请教祖父一番。”
“但说无妨。”
厢侯爷重新拿起茶盏，轻启盏盖，发现茶水凉了，边上的侍女立马上来换了，他轻呼茶水，听长舟说话。
“孩儿从不涉朝，今日才发现堂上人分明立起一派，与王上抗衡，又有一派持中立，各不相帮，想来王叔及太子哥哥也是处境艰难。”
“嗯。”他呷下一口，深感欣慰，侯府的小猴子如今也会盘点朝局了。
长舟接着道。
“孩儿不明白的是，太子哥哥实力并不弱，为何朝中并无人支持？”
“此事，说来话长。”
他眼中有精光，抹着胡子，
“太祖初立邢国时，曾立下祖制，太子选贤，即位前不朝，不与实权，所以每朝的太子初时都为虚设，只不过先王们都子嗣众多，这位王子下了，定有他人替上，我朝只有一位王子，你祖叔父又宽厚，兄弟之情多有体恤，前几年平定蛰洲之乱，将兵权暂交给了你六祖叔，未料他回京后一而再二三拖延交付兵权一事，现在边关十五城的屯兵还尽在他手上。”
“所以，祖叔父才要遣太子殿下去边关，就是为了收回兵权。”
“这是权宜之计，你祖叔父与我商议过，想破例叫太子携王令收复边关，并在年后让位于泗泯，不过宫中有内贼，此事在年前就已泄露。”
“那又如何倒戈相向？”
“这些年年富力强，有些人私下屯了多少东西，又有多少见不得光的，要是你泗泯哥哥即位了，依他的性子，必是一查到底的。”
“蛇鼠一窝，倒是将我邢国腐蚀成这样。”长舟叹道。
“祖父今日叫你来，还有一事，是想你也大了，莫不是祖父也也年轻过，你母亲早些时候来与我商议，若是你喜欢那中郎将，我家也不嫌弃她武将出生，许你做个妾室罢了。”
眼下心事被戳破，长舟心中却只有不安。
“孩儿的姻缘，想叫自己做主，还请祖父准许。”
厢侯不解，猜到他难不成还想要那穿行营中的将女做夫人不成，又想起小儿子与商女龙秀的姻缘，怎么厢侯府的亲事都是这般上不了台面的。
“祖父也想与你多说几句，你舅父的姻缘也是我心上的一块大石头，如今终于落了，你和他都是有主意的，不过祖父年下不宜双喜，长舟的婚事暂且放一放，我先去同你母亲说。”
他叹了口气，无奈道。
“孙儿遵命。”
看着长舟恭顺地退下去，厢侯爷坐在堂上愣了好半天。
院首前来回命，说道，
“早前六侯爷送来的西域疆马，已送往内宅，不知侯爷想如何回复。”
“就将府上的东海内存珠送过去，也不枉他挂念一趟了。”侯爷目光呆滞，似乎想起什么，又问道，
“贠儿回来了没有？”
“公子今日宿在府衙了。”
他料到自己儿子的脾性，点了点头，提道，
“大婚之事是他自己来求我的，你说，他会不会怪我这做父亲的？”
侯爷脸上阴沉了一分，回首问侍候在旁的院首。
“公子此举，也是他自己的选择，民间有句话，说道儿孙自有儿孙福，老奴觉得侯爷还是少思虑为好。”
“希望是这个道理罢。”
他直起身子，发觉自己的身子越来越不济事了，腰背疼得紧，或许过不久就能去泉下见大哥了，想到时候他只能说一句，自己已经尽力了，邢国他顾护了，贠儿也已婚配，不枉费他临终所托。
夜里，长舟躺在榻上，怎么也睡不着，白日里的一幕幕总是浮现在眼前，他有报国之心，又无门道，想起祖父说的话，有些疑虑不解，他决定再去书房找祖父谈谈。
出了门，厅里的小童带着，说祖父戌时四刻用了膳就没出来过，他敲了敲书房的门，静悄悄的，又跟同行的小童确认，府上的人都没再见过祖父，他心觉不妥，叫小童去叫院首来，自己想把房门撞开。
里面上的横木，怎么也撞不开，院首带了几个府兵，抬着一段湿木，撞了几下，门从中间断成两截，长舟冲在最前头，扒开碎木和窗纸，他才进去书房内。
一进去，就见祖父伏在案上，如同睡着了般一动不动，跟着的院首及下人都惊得不轻，长舟脚下沉重，走了过去，探了探祖父的鼻息，确认了之后，整个人都怔住了，喃喃道，
“祖父去了……”
下人们顿时哭声一片，长舟被院首架着坐到案旁的独凳上，看着众人忙上忙下，直到祖父被放进棺椁中，他的眼泪才掉下来，看着哭红眼的母亲，安慰道，
“祖父走时安详。”
阿娘只是在他怀里抽泣，说不出话来，长舟扶着她的肩头，才突然间觉得，自己该长大了。
丧葬事宜都安排妥了，他站在舅父身旁，看着来来往往前来吊唁的人，心中苦闷，提着酒斛直灌，赵贠按住他提斛的手，说道，
“你祖父走时，不会希望你这般醉醺醺的，他平日里最喜欢你那无时无刻的浪荡样了。”
长舟苦笑两声，
“我总说长大了要叫他看我大展宏图的样子，小时候惹了事总让他老人家给我善后，如今还没来得及让他享福，他怎么就去了。”
“人必有一死，父亲去了，以后便不用操心这朝中诸事，他年前还曾与我商议，想要好好修养一段时间，如今他可安歇了。”
长舟转眼看着舅父，他脸上没有悲痛，更多的是淡然，心下有些不知名的情绪，说道，
“我去看看阿娘。”
